剛出生的寶寶壹般會吮吸手指探索外部，同時通過吮吸鍛煉口腔功能。另外，這個時候所有的寶寶都感覺不到外界的刺激，所以也起到了給寶寶帶來穩定感的作用。孩子長到四五個月，很快就會長牙。這時候吸手指可能更有力。因為牙齒剛長出來會有不舒服的感覺，寶寶會根據吮吸手指的個人行為來減輕不適等不適。有些寶寶的習慣通常在餓肚子或者睡覺的時候更明顯。這時，家長需要檢查寶寶的情況，立即給寶寶灌奶粉，或者睡前安慰寶寶。
吸吮是孩子與生俱來的反映和需求。新生嬰兒要學會控制身體的其他部分，但吮吸的水平是與生俱來的。嬰兒都有吸吮的需求，只是表達方式不同。有的孩子喜歡吸手指，有的孩子喜歡吸衣服褲子，有的寶寶喜歡吸被子。吮吸手指、衣服、褲子或被子和吮吸乳汁本質上是不同類型的要求。即使寶寶吃飽了，也確實有吸吮的需要。
吸吮手指是兒童智能和可持續發展的壹次飛躍。寶寶吮吸手指可以促進大腦皮層的生長，發展潮流姿勢，在寶寶吮吸手指的過程中認識身體，探索外面的世界。吸吮手指看似很簡單的個人行為，卻包含了手眼協調、手指分裂等壹系列認知發展。寶寶在吃手的過程中，會逐漸意識到“手”是“我”的壹部分，慢慢將自己的身體與外界區分開來。
吮吸手指可以滿足寶寶的歸屬感。當孩子困倦、饑餓、孤獨、不安、身體不適(如牙齒萌出、生病)時，希望通過吮吸手指獲得安慰。有分析認為，強行勸阻嬰兒吮吸手指，可能會在成年後引發壹系列心理和行為問題。吮吸手指是孩子走向獨立的標誌。嬰兒通過吮吸手指來安慰自己，讓自己得到安寧和安慰，而不是纏著大人哭，實際上是向獨處邁出了壹大步。