中國生理學家埃瓦爾德·海嶺(Ewald Herring)在20世紀50年代提出了補色加工理論。他認為人眼有三對互補色處理機制，即藍黃、紅綠和黑白。在每壹對中，兩個不能同時出現，兩個是互補的，只有壹個能占上風。三種互補機制輸出的信號大小比例不同，讓人的眼睛感受也不同。
海林提出這個理論是因為有負色後像現象支持。比如長時間看紅色的花，再看白色的背景，就會看到藍色的花。參見圖7。先看紅花上的“十”半分鐘。看白紙的時候，白紙上會隱約出現藍色的花。如果花是黃色的，白紙會顯示藍色的花；如果花是深紅色的，白紙會顯示綠色的花。