歷史上真正的幹景園林起源於鐮倉時代，但在室町時代達到了高潮。日本室町時期，貴族和禪僧是當時社會的上層人士。貴族們在自己的住處建造了供消遣的花園，禪宗僧侶們建造花園是為了建造修身養性的場所。起初，他們通過放置在空地上的石頭來表達山島的含義。誕生於這壹時期的杜菁著名的龍安寺園林，就是幹景園林的代表。
早在平安的造園專著《左婷記》中就寫道:“無池無水之地放石白沙，致山河枯。幹景園以石頭、白沙、苔蘚為主。這是它的特點。
並使用不同形狀和大小的白沙和石頭來結合自然。所謂幹景，就是用石頭、石子來營造偏僻的別墅、緩緩起伏的山巒，或者是營造村落落在山中等意象。“其中提到的幹景園，並不是那種以沙代水、以石代島的幹景，而只是指沒有水的庭院。但當時的“幹山水”可以說已經有了後世幹山水的雛形。