《史記》、《荀子》、《呂春秋》、《韓非子》等古代文獻都說漢字是由倉頡和巨勇在黃帝時代創造的。許慎的《說文解字》試圖做出更委婉的解釋，認為伏羲八卦“垂憲象”啟發人們根據不同的事物做出不同的符號。神農時代“以結治國”，但有很多平常事，最後都不能滿足。黃帝時代，倉頡出現，“見鳥獸蹄選之跡，可知其異而異，始作書約”；他還說，倉頡當初訂書約時，“象形按類”就是文字的意思，後來形音相得益彰。經過長時間的演變發展，總結為漢字形成的六種方式，稱為“六書”，即“指物、象形、形聲、識記、轉註、借記。”《圓明報》說，倉頡對圓缺星宿的觀察，對龜紋、鳥羽、山川、甚至掌紋的觀察，是他寫作的基礎。在現代文字學建立之前，《說文解字》關於漢字起源的理論無疑是最權威的。'
但《尚書·孔子傳》和《集註》說伏羲立書約代替結子，文學作品也在他那個時代興起，顯然比黃帝時代早得多。
在疑古思潮的影響下，六經變提出了漢字其實是孔子自己制定的另壹種觀點。好在這本書流傳不廣，甲骨文的發現很快擊碎了孔子的這個神話；甲骨文韻文的出現也動搖了《說文解字》的文字起源傳說，並對傳說中的“六書”說提出了種種質疑。
隨著仰韶文化陶器紀念品符號的發現，許多專家認為這是壹種帶有漢字的符號。根據考古發現，龍山文化、大汶口文化、良渚文化、二裏頭文化都出土了大量帶有大事記符號的陶器，其中有些確實非常接近文字。特別是大汶口文化中的陶器符號等圖形，被解釋為金、許、桓、桓山或斧、棒、丹等。，所以人們認為中國文字起源於陶器符號。但平心而論，現有的陶器符號並沒有接近漢字，更沒有可以解讀的。斷定漢字起源於陶器符號似乎為時過早，但陶器符號的發現和解讀畢竟讓人們看到了解決漢字起源問題的曙光，人們希望有更多的出土材料和更多的研究成果。