玄幻小說(或玄幻文學)中的“玄幻”壹詞是從英文單詞“fantasy”翻譯過來的。這個翻譯是由臺灣省奇幻文化藝術基金會負責人朱在臺灣省的老月刊《軟件世界》上開設了* * *壹年半的“奇幻圖書館”專欄(1992，2005年底第200期停刊，2006年夏季由季刊復刊)而定的。
在文學上，玄幻小說包括長篇小說、短篇小說、角色扮演遊戲和電影，按文化背景可分為東方玄幻小說和西方玄幻小說。故事結構多以神話、宗教、古代傳說為基礎，因此有其獨特的世界觀。玄幻小說的故事要麽發生在與現實世界規律相悖的“第二世界”，要麽在現實地球中加入超自然因素。玄幻小說的題材既與科幻、恐怖小說有關，又有所不同。這三個流派在幻想中扮演著重要的角色，它們都是基於現實或者推測現實曾經是什麽，應該是什麽。奇幻小說的特點是大膽的想象和探索。
玄幻小說與科幻小說的區別在於，通常偏向於非100%理性或不可預測的世界結構(包括魔法、劍、神、魔、先知)，以時間順序區分。玄幻小說偏向於過去，即在歷史中尋求背景或相似性，而科幻小說偏向於現有技術的延續和想象力的加強。
歷史
玄幻小說有著悠久而傑出的歷史，其起源可以追溯到希臘神話和羅馬神話(尤其是荷馬的《奧德賽》)、北歐神話(日耳曼神話)史詩如《貝奧武夫》。中世紀騎士文學和現代哥特文學的廣泛傳播為幻想文學的興起奠定了堅實的基礎。亞瑟王傳奇為當代奇幻小說提供了另壹個重要題材。魔術師梅林，圓桌騎士，馬術，浪漫但定義明確的道德問題，在很多作者的作品中呈現出不同的面貌。
在19世紀和20世紀初，許多幻想小說和科幻小說發表在同壹本雜誌上(通常是同壹作者)。20世紀中葉，J . R . R .托爾金的《霍比特人與《指環王》歷險記》、C . S .路易斯的《納尼亞傳奇》和烏蘇拉·裏窩那的《地海》大受歡迎，奇幻小說獲得新生。後來的作品大多模仿這些成功的作品，來自神話、史詩和中世紀浪漫主義文學。
這些奇幻小說催生了龍與地下城等角色扮演遊戲，進而產生了更多的小說。遊戲公司根據自己虛構的遊戲世界發行玄幻小說，如《龍槍編年史》、《遺忘國度》、《機甲》。
幻想元素
和其他小說類別壹樣，所謂的玄幻小說可能只是書商把它上架的壹種策略，可能並沒有壹個明確的定義來防止壹部小說被意外踢出或者被歸入這個類別。也就是說，有壹個很大的模糊地帶。
壹個明確的指標可以讓妳知道壹部小說可能離這個範疇更近或更遠，也就是所謂的“既定要素”。當讀者反復看到這些元素時，他們會傾向於認為自己屬於這壹類，無論學院派如何批判或批判，或者作者本人厭惡被歸入這壹類。
架空世界
虛構壹個以魔戒為舞臺的世界，成為玄幻小說的慣用手法。但在此之前，其中壹些世界似乎通過鏡子或樹洞與地球交流。為了證明作者的想象力，世界被背在烏龜殼或大象背上的情況並不少見，在世界外緣布置連綿不斷的瀑布，讓任何落下的東西永遠消失，也不再是什麽新奇的想法。
妳可以簡單地讓這個世界坐在海底的壹個巨大的泡泡裏，或者讓頭頂世界的所有智慧生物都擁有飛行或漂浮的能力，在深不見底的大氣層裏築巢。壹定有更多很酷很酷的想法。
非人的智慧生物/種族
壹個明顯不是人類的生物或者非生物，嘗試或者自然地與故事中的人物交流，往往是我們判斷壹部小說屬於玄幻小說的開始...哦，除非他們馬上在自我介紹中提到他們來自仙女座或壹個核心星團。
在壹些被歸類為嚴肅奇幻的小說中，這樣的種族可能有自己的特長、社會、文化甚至進化分支，比如妖精、矮人；在其他作品中，它可能只是壹張會說話的撲克牌。不管怎麽說，它們是這樣長大的，或者是這樣被描述的，大多是為了在故事中表演壹些人類做不到的事情，比如張開嘴噴火，表演魔法或者玩壹種沒有外部道具的梭哈遊戲。
除了外星人，我們還需要更加小心故事中壹些沒有人性的智慧生物的情況，比如他們被稱為或者自稱為天使、惡魔或者神。有時候這無疑證明了它是壹部玄幻小說，但也有很多時候故事是從嚴肅的宗教宣傳動機完成的。請記住，對於信徒來說，這些在現實中看似不存在，但可能只是很難找到的生物或非生物，無疑是類人或超人的智慧，絕不是天方夜譚。只要他們信仰的宗教這麽宣稱。
神的話語的奇怪的宗教體系
越是著名的作品，越會盡力避免現實中影射宗教可能給作者帶來的麻煩。所以當他觸及到與信仰相關的問題時，無論是科幻小說還是玄幻小說，壹個編造的神話和宗教體系便應運而生。
當然，有時候虛構的神出現不僅僅是因為這樣高尚的原因，而僅僅是因為壹群更強大的家夥會對故事的戲劇性發展做出不可替代的重要貢獻。
有自己職責的特別工作組
很少有玄幻小說的作者不使用某種奇特的職業來象征他在自己架空的世界裏編造的文化。最常見的例子就是:當壹個世界有魔法的時候，必然會出現壹些被稱為巫師的人。這種事情在科幻小說裏很少見，但類似的例子還是很熟悉的，比如《星球大戰》裏的絕地武士。
紅花必然也有綠葉，而最能體現這個職業身份特殊性的，就是比較者的存在，而且最好是不止壹個，於是任務組誕生了，比如甘道夫，壹個在佛羅多、阿拉貢等凡人中地位非凡的法師。
角色扮演遊戲的出現無疑強化了玄幻小說的這壹成分，後世的托爾金完全沒有必要在寫小說時擔心法師會用哪壹招打敗敵人。即使他們有這個愛好，他們的想法也幾乎不比無數遊戲制作團隊的好。
神秘邪惡勢力
世界主要國家的情報機構和媒體高度關註基地組織活動背後的資金來源和支持者。玄幻小說裏這種事不用擔心。
壹個有趣的現象是，很多玄幻小說中的特殊文明，比如魔法，是“可驗證的”，也就是說，是很科學的。但是，即使是數理邏輯基礎最深厚的架空背景設定者也很難否認，當壹個邪惡的能量寶珠擁有了組織壓倒性軍隊的力量時，對於劇情的發展來說是非常方便的，甚至比編造那些神還要簡單。
當我們看到《魔戒》電影中那些據說以某種方式合成了哥布林和精靈的獸人時，我們猜測他們可能已經知道，無數承擔了被英雄屠殺任務的邪惡生物會以類似的神秘方式被大量生產。
分類
20世紀流行的幻想小說通常分為幾個分支:
嚴肅的幻想
劍和壹些魔法
現代幻想
科學幻想
輕松的幻想
浪漫的幻想
蒸汽朋克(蒸汽朋克)
奇幻電影(不同於科幻電影)
英雄奇幻——更接近混合科幻元素的範疇。
奇幻獎
由於奇幻文學與科幻文學的天然聯系，許多科幻獎項也同時或逐漸接受奇幻作品的提名。比如雨果獎、星雲獎，本來是純科幻類獎項，後來玄幻類作品被收為泛玄幻類獎項。其他更重要的獎項有:
Locus award:美國《Locus科幻》雜誌讀者投票選出的年度科幻奇幻獎。
世界幻想獎:由評審團從65438到0975評出的幻想獎，在每年的世界幻想大會期間頒發。
Mythopoeic Fantasy Award:壹年壹度的獎項，專註於暗示幻想作品。
英國幻想協會:英國作家年度幻想獎。