宗教理論
人們認為肚皮舞起源於壹種宗教舞蹈，由古代寺廟中的女祭司在誕生儀式上表演。肚皮舞者赤腳跳舞的傳統恰恰印證了肚皮舞在古代是壹種宗教儀式。赤腳是為了表現他們親近自然，與大地保持最直接的接觸，表現大自然的深邃意境和人類的繁衍活力。從公元前65438年到公元前0000年，在美索不達米亞、埃及和希臘的壹些寺廟壁畫中可以找到舞者。
生殖崇拜理論
人們認為，肚皮舞是壹種與生育和生產有關的舞蹈，肚皮舞的動作，尤其是腹部動作，是為了讓女性為順利生產做好身體準備。肚皮舞中很多腹部動作都是對女性分娩時腹部節奏的模仿。
壹位美國民俗學家曾記錄下她在摩洛哥壹個偏遠村莊目睹的驚心動魄的“舞蹈誕生儀式”:壹名摩洛哥婦女臨產時，村裏的其他婦女在她周圍圍成壹圈。唱歌時，他們做緩慢但有力的腹部運動，他們的肚子有時滾動，有時拍打，有時搖晃...直到壹個新生兒出生。
交誼舞理論
19世紀歐洲殖民者入侵中東之前，肚皮舞不叫肚皮舞，實際上是埃及等中東國家的壹種民間舞蹈。通常是男女老少在節日和婚禮上跳，是壹種社會群舞。
但在以伊斯蘭教為主要信仰的保守的中東國家，大多數場合都有嚴格的男女分離傳統。中東女性只在女性聚會上跳舞，不在男性面前。這些派對有時會邀請專業舞者和音樂家。當然，在中東的壹些現代城市中，並沒有嚴格執行男女分開的制度。偶爾在壹些家庭或社交聚會中，男女會壹起跳舞。
吉普賽祖先理論
人們認為肚皮舞起源於5000多年前。隨著印度吉普賽人的西遷，他們的音樂和舞蹈首先傳到了中東。當吉普賽人最終遷移到歐洲時，壹種新的舞蹈——弗拉門戈在那裏誕生了，這也解釋了為什麽現代弗拉門戈和肚皮舞有很多相似之處。
後宮理論
這種觀點認為肚皮舞起源於宮廷情欲，是奧斯曼帝國後宮佳麗取悅蘇丹的手段。據說蘇丹挑選美女的方法是讓宮女們用披肩蒙住臉，只露出肚子在蘇丹面前跳舞。
這種說法很受大眾歡迎，因為它充滿了傳奇色彩和感官刺激，但事實上，它是最沒有根據的。所有關於後宮佳麗跳肚皮舞勾引蘇丹的傳說，其實都源於19世紀歐洲東方畫派對蘇丹後宮的推測性描述，反映了當時歐洲殖民主義對神秘的中東世界的想象和向往，但絕不是事實。
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