縱觀揚州，尋找揚州的城建端點需要2500年。揚州的名字早在中國最古老的地理著作《尚書·龔宇》中就有記載，距今至少有3000-4000年。然而，它最早的繁榮始於漢初。當時揚州有“山鑄錢，海煮鹽，歌煮天”的盛景。到隋朝南北大運河的開通，揚州開始成為中國東南部的經濟文化中心和對外貿易的重要港口。到了唐代，揚州進入全盛時期，“江淮與廣陵鎮之間，富甲天下”，“得天獨厚之地，江淮居多”，有時被稱為“楊依依(益州，今成都)二世”，“天下三分月夜，無賴揚州”(許寧)，“富甲天下，騎鶴登州”，“故人留西黃鶴樓， 而《煙花三月下揚州》(李白)、《二十四橋月夜，何處有玉人教吹笛》(杜牧)、《夜市千燈照，高樓多茶袖客》(王健)等都成為歌頌揚州城華麗風情的千古絕唱。
千年古運河
在歷史的長河中，揚州是壹座輝煌華麗的城市，也是壹座苦難深重的城市。廣陵在南朝和宋代遭受了兩次災害，所以有壹首著名的詩《婺城賦》(鮑照)，所以廣陵也被稱為“婺城”[1]。最可怕的壹次浩劫是明末清初的“揚州十日”，當時揚州幾乎成了壹片廢墟。
歷經滄桑，揚州人以不屈不撓的精神在戰爭的廢墟中迅速崛起。200年前的康乾盛世，揚州成為漕運、鹽運兩條全國大動脈的咽喉。它是中國東南部最重要的商業大都市，成為當時世界十大人口超過50萬的城市之壹，排名第三。