是宣州市乃至宣城地區自然條件優越、經濟發展水平較好的鎮之壹。根據宣城地區城鎮體系規劃資料，宣城62個鎮中，城鎮規模和綜合實力排在宣州區、寧國市、涇縣、郎溪、廣德縣、績溪縣之後，在其他建制鎮中位居前列。
歷史上，除傳統農業外，商業是水樂經濟的特色，是鹽邊鄉土特產(柴、木、竹、紙、炭)的集散地，在這裏由陸路和水路運往蕪湖和南京。
上世紀80年代以前，鄉上的老街是“服裝壹條街”；說明水東人傳統上有很強的商品經濟意識。
改革開放以來，鄉鎮企業崛起，形成了集貿易、工業、農業於壹體的新的經濟中心。