銀行卡是指由商業銀行(含郵政金融機構)發行的具有消費信貸、轉賬結算、現金存取款等全部或部分功能的信用支付工具。銀行卡減少了現金和支票的流通，使銀行業務突破了時間和空間的限制，發生了根本性的變化。銀行卡自動結算系統的應用使“無支票、無現金社會”的夢想成為現實。
中國銀行卡產業20年的發展大致可以分為四個階段:
1985到90年代初，是起步階段。
90年代初至1996年初，為大中城市分行獨立開發銀行卡業務。這壹階段，金卡工程啟動。
從1997到2001年底，中國銀行卡逐步實現了聯網通用階段。
2001以來，是我國銀行卡聯網深入發展的階段，我國各類銀行機構銀行卡發卡量快速增長。
中國銀行業協會專職副會長楊再平表示，截至2010年壹季度末，全國發卡量達到2169萬張，同比增長14.9%。銀行卡使用率逐步提高，用卡消費占社會消費的30%。
截至2011年末，銀行卡累計發卡量超過28.5億張，同比增長18%。信用卡消費超過16萬億元，同比增長超過50%，占社會消費品零售總額的比重超過40%，比2010上升約6個百分點。2011年，全國新增便民支付網點3.5萬余家，新增直聯商戶14.7萬家，二級城市POS機210000臺，分別達到1516000臺。
全年實現銀行間同業交易2.2萬億元和8.6億筆，分別占全國同業交易的47.4%和52%，交易金額貢獻比年初提高2.4個百分點。
中國銀聯與商業銀行聯合推出富農卡，已在全國28個省份的28家機構發行，年發卡量超過500萬張，成為服務三農的新平臺。