漢武帝死後，到了漢昭帝時代，雙方進入了壹個相當長的沒有戰爭的階段。漢武帝統治後期，漢朝軍隊經常在冬春兩季大規模出征。匈奴雖然最後能夠取得戰爭的勝利，但是前期付出了很大的傷亡，在《漢書》中有這樣壹段關於匈奴困境的記載:“懷而懶之？”是指匈奴人和動物因為漢軍的不斷追擊而需要不斷遷徙，導致匈奴母獸和孕婦在遷徙過程中不斷流產，極大地影響了匈奴的遊牧經濟和人口繁衍。這個細節也從反面解釋了為什麽匈奴人喜歡直接俘虜漢朝的軍隊。原因是匈奴的資源有限，急需投降者和俘虜來補充人力缺口。從漢朝建立到漢武帝統治，匈奴是漢朝唯壹有記載的漠北大敵。到漢昭帝、漢宣帝時，隨著匈奴實力的明顯衰落，匈奴周圍的諸侯政權和前敵紛紛崛起，甚至挑戰匈奴的霸權權威。與漢初相比，加速匈奴衰落的另壹個重要因素是匈奴前所未有的內鬥。
元豐元年，兩萬匈奴人分四路入侵，漢軍斬首九千人，活捉歐。匈奴人聽說熟悉漢匈之間行軍路線的歐被俘，擔心歐會把行軍路線泄露給漢朝，於是單於庭選擇主動向西北轉移以避戰火，風聲瑟瑟。元豐三年，匈奴右王獻、犁王四千大軍分三路入侵張掖，被張掖太守、諸侯隊長擊敗。與此同時，匈奴出兵婺源。前三千騎兵首戰告捷後，數萬可汗騎兵南下漢長城狩獵，攻克了塞外孤立的亭堡。但隨著漢朝邊疆烽火制度的完善，邊疆軍民活力的恢復，匈奴的機會越來越有限。
西擴和南擴受阻後，匈奴派兩萬大軍入侵烏桓。眼看匈奴有死灰復燃的跡象，執政大臣霍光派兩萬大軍北伐匈奴。驅逐匈奴後，漢軍隨機折回，入侵烏桓，斬首六千余人。從此以後，匈奴人更加害怕，不敢輕易在漠北、漠南與漢朝對抗。
殺樓蘭，慰烏孫。
到了漢朝，為了進壹步切斷匈奴對西域的影響，從西域獲得更多的資源，漢匈在西域的爭奪日益激烈。西域爭霸，是漢武帝時期定下的，歷經漢昭帝、漢宣帝、漢元帝幾個朝代，暫時以漢王朝遷都西域的勝利而告終。
漢武帝由於晚年國力嚴重喪失，頒布了《輪臺聖旨》，表面上是總結和反思。實際上是從這個出發點開始調整內外政策，使漢朝的國策回歸到扶民富民、慎對外戰的道路上來。現在，隨著漢朝入主西域，流動性又恢復了。於是漢獻帝派迂國太子賴丹帶領屯田軍的士兵沖鋒陷陣。這是漢朝繼續向西延伸防線，也是漢朝進壹步向西探索的戰略。
樓蘭，即後來的鄯善，是漢朝離開陽關進入戈壁後遇到的第壹個主要的西域國家。早在漢武帝統治時期，漢朝就和他們發生過戰爭。公元前108年冬，匈奴無力支持南方的顧氏和樓蘭，趙破奴率領700名諸侯胡琦，也就是隸屬於漢朝的河西少數民族士兵出使西域。因為他們是善於耐寒的匈奴、羌族和小月勇士，他們以極強的野外生存能力和吃苦耐勞的精神，在農歷十二月穿越了甘肅和新疆之間的哈順沙漠。
因為壹望無際的沙丘像波浪壹樣起伏，漢族人把這條從西部的玉門關到吐魯番盆地的道路稱為“海道”。700騎兵根據日月的升降方向判斷方向。他們先是攻破樓蘭，然後在北方打敗顧氏，用兩個小國殺雞儆猴。
為烏孫而戰
北天山新源縣71團和東伊犁河谷出土的希臘武士俑，當時是塞爾維亞人或烏孫人的家園。
匈奴人對烏孫趁火打劫非常反感。由於他們無法對抗強大的漢朝，他們就把氣撒在相對弱小的烏孫國身上。於是在這壹年的冬天，匈奴單於親自率領65438+萬人西征征服烏孫。相比於冒頓時代隨意騎數十萬的可汗直屬部隊，此時的匈奴可謂是極度沒落，非常寒酸。漢武帝以後，並不是漢軍的兵馬嚴重削弱了可汗的力量，而是極端的氣候和匈奴的內鬥消滅了更多的人。假設漢武帝能看到歷史的底牌，不知道他晚年會不會對匈奴發動幾次慘烈的戰爭？
漢高祖趙迪駕崩期間，匈奴人在北方與戰車駕駛員壹起進攻烏孫，聲稱要入侵烏孫，掠奪烏孫人，同時俘獲公主遊傑，將烏孫遠遠地送出漢朝。面對匈奴的威脅，漢高祖宣帝接到遊傑公主求援的信後，於二年(公元前72年)發兵1.5萬，次年正月，兵分五路，北探匈奴，迫於壓力驅散烏孫。這是漢武帝以後，漢朝為數不多的大規模北伐。
然而天公不作美，可汗壹度獲勝。回軍途中，匈奴遭遇罕見暴風雪，壹天積雪十余尺，最終只有不到十分之壹的人回到牧場。然後烏孫和烏桓乘虛而入，就連壹直臣服於匈奴的丁玲也開始造反。三方殺匈奴數萬，掠牛馬羊無數，連戰連敗。此時匈奴在戰爭中連死十分之三。
汽車司機
隨著征服烏孫的無望，匈奴更加重視車氏和焉耆的匈奴軍民，也更加重視車氏的背影。雖然車主表面上再次向漢朝投降，但車主王還是娶了匈奴公主，繼續當第壹老鼠。為了徹底孤立匈奴，阻斷匈奴進入西域的通道，漢朝決定集結兵力，徹底拿下此地。公元前68年至公元前62年，漢朝軍隊與匈奴軍隊在車市門口展開新壹輪激戰，史稱“車市五爭”。此前，在漢武帝時代，為了配合李廣利北伐匈奴，漢朝於公元前99年和公元前89年兩次圍攻車市。所以漢軍在這方面作戰還是挺有經驗的。
經過漫長的等待，通過匈奴的進攻和引誘，季崢的求救信終於到達長安朝廷。從西邊出了玉門關後，來自張掖、酒泉的邊郡騎士、諸侯胡琦穿越西北大漠，在遭受了巨大的晝夜溫差和缺水之苦後，沖入吐魯番盆地，向交河城疾馳而去。
這些援軍很快就驅逐了匈奴圍攻者，匈奴圍攻者也是久經圍城，兵荒馬亂，城中漢守軍轉危為安。清剿交河城後，漢軍派人從烏孫接回拋棄妻兒的吳貴，送他到長安與家人共度余生。壹個小國命運多舛的君主，經常陪著漢獻帝會見其他外國使節，成了向思毅宣揚仁慈的偉人天子的寵物人質。
在西域，漢朝立痛恨匈奴、對漢朝友好的車夫王子君為王。匈奴人針鋒相對，支持另壹個親匈奴的車駕王對抗漢朝。至此，橫跨天山的車氏人被分為前國、後國等六個不同的小國。就這樣，車氏國成了漢匈角力下民族分裂的犧牲品。總的來說，五驅還是讓連接天山南北的重地牢牢掌握在漢軍手中。
平定西域
公元前60年，匈奴爆發內亂。掌管西域匈奴事務的日本，壹個個投降漢朝，他的仆從壹個姓，不戰而死。從此，漢朝所有的西域都護府都成了西域的最高官員。從烏孫以南到大宛以東，西域諸國和貴族都接受了漢朝的封號，被視為漢朝的官員。有了這樣的基礎，才有了陳湯遠征知止可汗的冠冕堂皇的話。
11年後，漢元帝登基初年，整個漢朝爆發了多次自然災害:五月，渤海泛濫，危及海岸；六月，民間瘟疫爆發，九月，關東十壹個縣發生嚴重水災和饑荒。關東地區常年歉收。到那年年底，接近漢朝的南匈奴向長安朝廷要糧，以緩解饑荒。
在中原缺糧的情況下，西域士兵需要自己種田來緩解糧食危機。於是，漢元帝下令建立“無極隊長”，在車師境內開荒。這個名字其實是壹語雙關:按照當時的陰陽五行觀念，西域在西方屬金，匈奴在北方屬水。十天幹期，戊己屬土，土能生金，能制水，暗示戊己隊長的士兵是能鎮守西域，抵抗匈奴的士兵；
同時，戊己正處於12天大旱之中，暗示漢朝駐軍在西域中心地區，可以安撫西域各國。