秦始皇三十七年(公元前210年)十月，始皇帝外出巡遊。左丞相李斯緊隨其後，右丞相馮前往留京。小兒子胡亥想去巡遊，要求跟著他。皇帝答應了他。十壹月，去雲夢，祭九嶷山虞舜。然後乘船順長江而下，遊覽柯基，穿過海珠(ZH化身，水煮)，經過丹陽，到達錢塘。到了浙江邊上，水波險要，於是向西走了120裏，過了窄窄的江。登會稽山，祭祀大禹，遠眺南海。在那裏，人們雕刻了壹塊石頭，豎立了壹座紀念碑來紀念秦朝的功績。
始皇帝歸來，經過無棣，從江城縣渡河。沿著海岸向北，到達瑯邪。方士徐石等人下海尋找仙藥，可是找了好幾年都沒有找到。他們花了很多錢，害怕受到懲罰。他們欺騙說:“蓬萊仙藥可以找到，但是經常被大鯊魚困擾，所以到不了。希望皇上派擅長射箭的人壹起去。當他們遇到大鯊魚時，他們會用裝有能連續開火的器官的弩射它。”始皇帝夢見與波塞冬作戰，波塞冬的形狀像人。請說夢的人解釋這個夢。醫生說:“水神是看不見的。它使用大魚龍作為偵探。現在皇帝做了周到恭敬的祭祀，這個惡神就出現了，應該除掉它，然後才能找到真正的善神。”於是他命令下海的人攜帶捕捉大魚的工具，親自帶著裝有機械裝置的弩，等待大魚出來，以便射殺。從瑯邪往北到榮成山，我都沒見過他們。到了之後遇到壹條大魚，打死了壹條。然後它沿著海岸向西行駛。
秦始皇到平遠天津時病倒了。始皇帝討厭說“死”字，大臣們也不敢說什麽死。皇帝病得更重了，於是他寫了壹封密封的信給他的兒子傅肅，說:“回來鹹陽參加葬禮，葬在鹹陽。”這封信已經被封藏在CRRC府負責印信事務的官員趙高的辦公室裏，沒有交給使者。七月初三，始皇帝死於沙丘平臺。丞相李斯以為皇帝死在外地了，怕諸侯和外地趁機作變，所以壹直保密，沒有發布出殯的消息。靈柩放在密閉通風的車(wēn，文)中，由歷代始皇帝寵信的太監陪葬。每次到了合適的地方，就獻上飯菜，官員照例把事情奏給皇帝。太監把壹封批文丟在車上。只有胡亥、趙高和五六個被寵信的太監知道皇帝死了。趙高曾經教胡亥寫字和監牢法令，胡亥私下很喜歡他。趙高和兒子胡亥、宰相李斯秘密商量，把皇帝給兒子傅肅的那封信打開。謊稱李斯在沙丘接受了始皇帝的遺詔，立胡亥為太子。又給公子蘇、孟田寫了壹封信，列舉他們的罪行，命令他們自殺。繼續走，從井陘到九原。正好是夏天，皇帝的屍體在清涼的車廂裏很難聞，於是命令隨行官員讓他們在車廂裏放壹只腥臭的鮑魚，讓人分不清屍臭和魚腥味。
壹路行軍，從直路返回鹹陽，發布喪公告。皇太子繼承皇位，是第二個皇帝。九月，始皇帝葬於歷山。