聖誕節(Christmas Day)這個名稱是“基督愷撒”的縮寫。中國除大陸地區外基本翻譯為“耶誕節”，是比較準確的翻譯。基督徒慶祝其信仰的耶穌基督誕生的慶祝日聖誕節”聖誕節的慶祝與基督教同時產生，被推測始於西元1世紀。很長時間以來聖誕節的日期都是沒有確定的，因為耶穌確切的出生日期是存在爭議的，除了《新約》以外，沒有任何記載提到過耶穌；《新約》不知道日期，當然就沒有人知道確切日期了。在西元後的頭三百年間，耶穌的生日是在不同的日子慶祝的。西元3世紀以前的作家們想把聖誕日定在春分日上下。直到西元3世紀中期，基督教在羅馬合法化以後，西元354年羅馬主教指定儒略歷12月25日為耶穌誕生日。現在的聖誕節日期跟西元紀年的創制是密不可分的。 西元紀年創制於西元5世紀，後來聖誕節這壹天就按格裏高利歷法，即西元紀年的“公歷”來確定了，而日歷按著假定日期把時間分為公元前（耶穌基督誕生前）和公元後（A. D. 是拉丁文縮寫，意思是“有了我們主--耶穌的年代”）。後來，雖然普遍教會都接受12月25日為聖誕節，但又因各地教會使用的歷書不同，具體日期不能統壹，於是就把12月24日到第二年的1月6日定為聖誕節節期（Christmas Tide），各地教會可根據當地具體情況在這段節期之內慶祝聖誕節。西方教會，包括羅馬天主教、英國聖公會和新教，確定的聖誕日是公歷的12月25日。東正教會確定的聖誕日是公歷1月7日（實際上是叫“主顯日”），這與東正教沒有接受格裏高利歷改革和接受修正後的儒略歷有關，因此把聖誕節在1900年到2099年的這壹段時間內將延遲到1月7日。保加利亞和羅馬尼亞也是東正教區，但聖誕節日期上遵循西歐習慣為12月25日，但復活節則遵從習慣。而最古老的基督教會亞美尼亞使徒教會確定的是公歷1月6日，同時亞美尼亞教會更關註主顯節，而不是聖誕節。聖誕節也是西方世界以及其他很多地區的公***假日，例如：在亞洲的香港、馬來西亞和新加坡。世界上的非基督徒只是把聖誕節當作壹個世俗的文化節日看待。
教會開始並無聖誕節，約在耶穌升天後百余年內才有。據說：第壹個聖誕節是在公元138年，由羅馬主教聖克裏門倡議舉行。而教會史載第壹個聖誕節則在公元336年。由於聖經未明記耶穌生於何時，故各地聖誕節日期各異。直到公元440年，才由羅馬教廷定12月25日為聖誕節。公元1607年，世界各地教會領袖在伯利恒聚會，進壹步予以確定，從此世界大多數的基督徒均以12月25日為聖誕節。十九世紀，聖誕卡的流行、聖誕老人的出現，聖誕節也開始流行起來了。