1941 6月德軍大規模入侵蘇聯後，時任英國首相丘吉爾隨即宣布支持蘇聯紅軍抗擊法西斯侵略。英國海軍將從冰島出發的東航貨物護航艦隊命名為PQ艦隊，從蘇聯返回西方的空艦隊命名為QP艦隊(9月1942後，代號分別改為JW和RA)。同年2月“珍珠港事件”後，美國也開始援助蘇聯。
當時向蘇聯運送戰爭物資有三條路線:經過波斯灣和伊朗的鐵路；穿過日本津輕海峽和宗谷海峽的北太平洋航線；北極航線。在1941-1943期間，前兩條線路由於政治和地理條件限制，車流量有限。北極航線成為西方向蘇聯運輸貨物的“動脈”。
北極航線起於冰島，止於蘇聯的摩爾曼斯克和阿爾漢格爾斯克。摩爾曼斯克近，是壹個終年不凍港，但易受駐紮在挪威北部的德國海軍和空軍的威脅；阿爾漢格爾斯克航線長約2200海裏。雖然稍微安全壹點，但是有半年的冰封期。在令人望而生畏的冰天雪地中航行充滿艱辛，德國飛機、水面艦艇和潛艇的封鎖使航線更加令人毛骨悚然——100多艘盟軍艦船相繼沈沒，3000多名海軍軍官和船員死亡。丘吉爾曾稱這條路線為“世界上最糟糕的旅程”。
盡管如此，西方盟國仍通過這條路線向蘇聯運送了大量軍火和其他物資，為蘇聯的衛國戰爭做出了巨大貢獻。到1941結束時，英國7個艦隊已成功運送了750輛坦克、800架戰鬥機、1400輛卡車和65438+萬噸軍火，給了在莫斯科和列寧格勒苦戰的蘇聯紅軍極大的支援。在斯大林格勒戰役和高加索油田戰役的緊要關頭，在大西洋海戰中熟悉反潛戰術的英美艦隊及時突破了德國潛艇的封鎖，通過北極航線運來了大量武器彈藥。
據統計，盟軍艦隊在4年時間裏向蘇聯運送了12755輛坦克、22200架飛機、375800輛卡車、400萬噸彈藥和其他物資，占盟軍對蘇援助物資的1/4以上。盟軍艦隊* * *到達蘇聯北極港41次，返航36次；當最後壹支艦隊“RA-67”返回冰島時，蘇聯紅軍和西方盟軍的旗幟已經飄揚在德國法西斯最後的堡壘柏林上空。
二戰結束後，每隔十年，蘇俄還會給參加護航任務的蘇俄及盟軍官兵頒發紀念獎章，相關人士還成立了北極護航俱樂部。但由於國際關系的變化，英國參加北極護航艦隊的幸存現役軍人長期得不到褒獎，英國外交部甚至禁止他們佩戴俄羅斯頒發的勛章參加二戰紀念慶典。直到2013年6月，隨著俄英關系的緩和，俄羅斯總統弗拉基米爾·普京和英國首相卡梅倫在倫敦為20名參加北極護航的老兵頒發了烏沙科夫勛章和北極星勛章。烏克蘭危機後，兩國關系再度惡化。去年5月9日，俄羅斯在紅場舉行閱兵式，紀念衛國戰爭勝利70周年。三名胸前佩戴勛章、頭戴北極護航艦隊白色貝雷帽的英國老兵受邀“代替”卡梅倫出席活動，坐在普丁旁邊。這種“高規格”的待遇，也是對“丟臉”英國的巧妙“反擊”。