以2019年的新型冠狀病毒(冠狀病毒肺炎-19)為例，根據美國[2]、荷蘭[3]和中國[4]團隊的估計，其平均癥狀潛伏期約為5.2天(101例)和6.4天(88例)。新發傳染病的重要流行病學特征
當我們被病原體感染時，病原體會在體內繁殖壹段時間，並與人體免疫系統發生反應，然後癥狀才開始出現。從感染到出現癥狀的這段時間間隔稱為潛伏期。以2019年的新型冠狀病毒(冠狀病毒肺炎-19)為例，根據美國[2]、荷蘭[3]和中國[4]團隊的估計，其平均癥狀潛伏期約為5.2天(101例)和6.4天(88例)。此外，用於了解新發傳染病傳播特征的另壹個重要信息是串行間隔，串行間隔是指有相互傳播關系的兩種情況下，感染者與被感染者出現癥狀開始日期的間隔。假設圖1中的患者B被患者A感染，則世代間隔是從患者A出現第壹個癥狀到患者B出現第壹個癥狀的時間間隔，世代間隔的計算依靠流行病學調查確定患者之間的傳播關系，數據收集困難。以此次疫情為例，雖然我國存在大量人傳人病例，但疫情調查量不足以收集詳細的疫情信息。在中國疾病控制局早些時候發表的壹項研究[3]中，425例通報病例中只有6例有足夠的信息來估計產生間隔(平均約7.5天)。雖然目前其他國家的疫情調查已經完成，但是人傳人的病例還是很少，而且大部分是從國外移民過來的病例，所以無法計算世代間隔。在臺灣省，目前僅發現兩對原生傳播病例，世代間隔分別為1天和6天。
(供圖/臺大公共衛生學院林賢河教授、專職研究員吳大洲、專職研究員吳楚穎)我們分別畫出感染者和被感染者的“感染”和“發病”的時間軸。在第壹種情景中，如果只有在出現癥狀後才能傳染給他人，那麽我們會預期發病的世代間隔會比癥狀的潛伏期更長(圖1前半部分)；第二種情景，患者在發病前傳染給下壹個人，發病的世代間隔會小於癥狀潛伏期(圖的下半部分)。因此，可以通過比較癥狀潛伏期的相對長度和世代間隔來判斷無癥狀傳播的可能性。