自20世紀70年代以來，由於科學技術的飛速發展，特別是電子計算機的使用，銀行卡的使用範圍不斷擴大。不僅減少了現金和支票的流通，而且銀行業務也因為突破了時間和空間的限制而發生了根本性的變化。銀行卡自動結算系統的應用將使“無支票、無現金社會”的到來很快成為現實。中國銀行卡產業20年的發展大致可以分為四個階段:
1985到90年代初，是起步階段。90年代初至1996年初，為大中城市分行獨立開發銀行卡業務。這壹階段，金卡工程啟動。從1997到2001年底，中國銀行卡逐步實現了聯網通用階段。2001以來，是我國銀行卡聯網深入發展的階段，我國各類銀行機構銀行卡發卡量快速增長。
中國銀行業協會專職副會長楊再平表示，截至2010年壹季度末，全國發卡量達到2169萬張，同比增長14.9%。銀行卡使用率逐步提高，用卡消費占社會消費的30%。截至2011年末，銀行卡累計發卡量超過28.5億張，同比增長18%。信用卡消費超過16萬億元，同比增長超過50%，占社會消費品零售總額的比重超過40%，比2010上升約6個百分點。2011年，全國新增便民支付網點3.5萬余家，新增直聯商戶14.7萬家，二級城市POS機210000臺，分別達到1516000臺。
全年實現銀行間同業交易2.2萬億元和8.6億筆，分別占全國同業交易的47.4%和52%，交易金額貢獻比年初提高2.4個百分點。
中國銀聯與商業銀行聯合推出富農卡，已在全國28個省份的28家機構發行，年發卡量超過500萬張，成為服務三農的新平臺。