秦嶺分為狹義的秦嶺和廣義的秦嶺。狹義的秦嶺僅限於陜西省南部渭河與漢江之間的山脈，東起巴河、丹江河谷，西止嘉陵江，廣義的秦嶺，西起昆侖，經陜南隴南，東至湖北、安徽、大別山和蚌埠附近的張八嶺，是長江與黃河流域的分水嶺。
秦嶺既是中國南北的界山，也是地理、氣候、資源上的南北分界線。不同的氣候，不同的水土，不同的飲食、建築、交通等社會習慣，久而久之就演變成了不同的社會習俗。由於秦嶺南北在溫度、氣候和地形上的差異，秦嶺-淮河線成為中國南北最重要的地理分界線。
廣義的秦嶺
廣義的秦嶺西起昆侖，經隴南、山南，東至鄂豫皖大別山，近蚌埠張八嶺。其範圍包括岷山以北，洮河、渭河以南，漢水、嘉陵江支流白龍江以北，豫西伏牛山、熊耳山以東，方城、南陽境內山脈斷裂形成南翔關，豫鄂交界桐柏山，豫鄂皖交界大別山的地區。
趨勢變化為西北-東南，安徽南部霍山、嘉山壹帶丘陵，東北-西南。廣義的秦嶺是長江和黃河流域的分水嶺。秦嶺以南屬亞熱帶氣候，自然條件偏南，北方屬暖溫帶氣候，自然條件偏北。秦嶺南北的農業生產特征也有顯著差異。因此，人們長期以來壹直將秦嶺視為中國南北的地理分界線。
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