如華為、中興、諾基亞、愛立信等通信設備制造商稱為制造商，而中國聯通、中國電信、中國移動和中國廣電則稱為運營商。
因為國家對電信管理非常嚴格，只有擁有工信部頒發的運營牌照的公司才能架設網絡；從通信行業來看，設備廠商和運營商是相互依存的，但運營商壹般更有優勢，就像中國移動規定諾基亞等手機廠商生產的部分手機要打上GSM的品牌。
互聯互通
中國的運營商包括中國電信、中國網通、中國移動、中國聯通、金橋網絡、教育網等9家營利性和非營利性互聯網網絡運營商，以及數百家跨省ISP(互聯網接入服務提供商)。網絡運營商在網絡規模、用戶數量、在線資源等方面差距較大。
中國電信和中國網通分別在南方21省區市和北方10省區市占主導地位。在互聯網接入方面，信息產業部電信研究院專家龔認為，互聯網接入的關鍵是互通而不是互聯。因為互聯網用戶能體驗到的互通是互聯網之間的互通速度。
從這個角度來看，互聯網之間的互聯不僅僅是簡單的同類網絡的橫向互聯，而是壹個跨網絡、跨地域、跨業務、跨國界的互聯問題，包括壹個立體的互聯問題，因此具有多樣化、多層次、復雜性的特點。