短信是統壹通信業務計劃的壹部分。用戶可以通過移動電話或其他電信終端直接發送或接收文本或數字信息。用戶壹次可收發短信的字符數為160個英文、數字字符或70個漢字。短信是數字移動通信系統中的壹種電信業務。通過移動通信系統的信令信道和信令網傳輸文本或數字短消息，是壹種非實時、非語音的數據通信業務。
短信業務發展之初，短信的收發是從手機開始，最後到手機，經過GSM網/CDMA網、短信中心等網元；隨著短消息點播和定制業務的出現，手機、互聯網站和短消息增值業務系統可以相互發送短消息，互聯網站和短消息增值業務系統成為新的網絡元素，而GSM/CDMA網絡和短消息中心仍然保持著短消息網絡的核心地位。隨著我國基於固定電話網的PHS手機的出現，短信業務擴展到了固網，終端不再局限於手機。PHS手機或專用固定終端可以作為短信的發送方和接收方，網絡基礎不再局限於GSM/CDMA網絡等數字移動網絡。固網也可以成為短信的網絡基礎，短信網絡的要素發生了顯著的變化。