彩信的全稱是“多媒體消息服務”，直譯為“多媒體短消息服務”，俗稱“MMS”。它是繼SMS和EMS之後的“第三代短消息服務”。短信只能收發短信。EMS可以在短信中添加鈴聲、簡單的圖形和簡單的動畫。MMS極大地擴展了可以發送和接收的媒體類型。文字，簡單的圖片和鈴聲是自然的，復雜的圖片如照片，大圖表，音樂片段和視頻片段是彩信的用武之地。
彩信是基於SMTP協議收發的，有點像普通郵件。與SMS和EMS壹樣，MMS也使用“存儲轉發”傳輸機制，必須經過壹個交換服務器(MMSC)，由服務器決定是存儲還是立即轉發到目的地。
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