故事發生在壹個虛構的未來世界，人類的遺傳基因被設定停留在25歲，不管他們活了多久，生理特征都將保持在25歲。然而到了25歲，所有人最多只能再活1年，唯壹繼續活下去的方法就是通過各種途徑獲取更多的時間（如工作、借貸、交易、變賣，甚至搶劫）。於是時間就成了這個世界的流通貨幣。類似於銀行的時間管理機構遍布全球，而時間守護者會像警察壹樣追蹤並記錄每個人所使用的時間和剩余的時間，壹旦在時間銀行中的存額所剩無幾，就將被剝奪生命。有錢人可以長生不老，而窮人們的生存則變得很艱難，壹旦手臂上的表清零，就代表著壹個人的死亡。