在拍發電報時，電鍵將電路接通或斷開，信息是以“點” 和“劃”的電碼形式來傳遞的。發壹個“點”需合0.1秒，發壹“劃”時需合0.3秒。
在這種情況下，電信號的狀態只有兩種：按鍵時有電流，不按鍵時無電流。有電流時稱為傳號， 用數字“1”表示，無電流時叫空號，用數字“0”表示。壹個“點”就用“1、0”來表示， 壹個“劃”就用“1、1、1、0”來表示。
莫爾斯電報將要傳送的字母或數字用不同排列順序的“點和劃”來表示，這就是莫爾斯電碼。莫爾斯電報機工作的實際速度很低，每秒不超過 20個點信號。為了提高電報的拍發速度，目前普遍使用電傳機。
擴展資料：
20世紀初，就算是壹般普通人亦可負擔用電報作長途通訊。當時負責經營電報通訊的公司，在各地大城市設置電報局。壹般人只要到電報局付款，便能拍發電報到遠方的另壹個城市，收費是按距離及電報字數計算。
當另壹端的電報局收到電報以後，會有專人把印好的電報派送到目的地。至於各大企業和政府多數擁有其電報專線。而隨著電報的普及，各地亦出現了使用專門透過電報傳送新聞的機構，即現時的通訊社。當中路透社於1851年在倫敦成立，是最早的通訊社之壹。
參考資料：