太空中究竟有沒有外星人？如果有，妳是不是想和外星人交流？2003年7月5日，美壹家民間太空公司組織了壹個名為“宇宙呼喚”的行動，參加的人只要交上約25美元就可以向他們想象中的外星人發去壹個短信，而且還能夠指定接受“電報”的星球。
***有9萬人的短信被發送了出去。他們的想象力往往大於人類目前已經掌握的有關生命和生命起源的知識。
X生命體
發送給外層空間的信息中，包括了以數學語言構成的有關地球與人類的信息。其余還包括阿雷西波天文臺於1974年傳向宇宙的信息。
天文學家認為火星和地球在年輕的時候非常相似。還有壹些科學家發現，地球上的化石表明地球上的生命“僅僅”誕生於10億年前（而地球到現在則有45億歲了）。也許火星上也有生命存在？
疑問促使科學家們到地球上最寒冷、最炎熱以及最不適宜生活的地方尋找活的生命體。結果他們發現了種類數十億計的生命體：生活在南極湖泊裏的單細胞生物，地殼深處的細菌，附著在海床火山口的多毛蟲等。
科學家把它們稱作X生命體，即極端環境下的生命體。
科學家說微生物是地球上分布最廣的生命形式。據估計，如果能計算出地球上每種生物（從微生物和猴子到美洲杉和藍鯨）的重量，那麽微生物的重量可能占所有生物總重量的壹半以上。在土壤裏，微生物能幫助把礦物質轉化為植物能夠利用的化學物質。在海洋裏，微生物是大壹點的生物的食物。在哺乳動物的胃裏，微生物可以幫助消化食物。微生物還能幫助改變周圍環境的化學組成。在地球年輕時就存在的大量微生物可能給大氣帶來了最初的氧氣，這樣其他的生命形式才能出現和成長。
事實上，科學家說就是這些早期的微生物“教會”了植物怎樣進行光合作用。
在美國黃石國家公園可以看到最頑強的微生物。許多在溫泉周圍被找到的微生物都依賴光合作用形成了大片黏糊糊的墊子。在壹平方厘米的墊子上發現的生物種類比幾平方公裏的熱帶雨林裏的生物種類還要多。
黃石國家公園是研究X生命體絕好的地方，這是因為這裏提供了最多樣化的微生物環境——從幾乎相當於純酸的水到堿性特強的水。1964年生物學家托馬斯·布羅克在黃石公園的溫泉源頭發現了微生物，第二年夏天又發現了在60攝氏度的水中生活的水藻，還有在82攝氏度的水溫下生存的微生物。可以說，布羅克發現了熱水裏的生命。這些微生物的發現擴大了生物學家為生命界定的範圍。它們可能是我們的祖先嗎？
火山口與地下深處
不過，是不是所有的微生物都需要光才能生存呢？不是。就拿生活在海底火山口的微生物來說吧，它們生活在陽光達不到的海床上。1977年，科學家造訪了太平洋的壹個火山口，他們驚奇地發現這裏到處是生命——多毛蟲、蝦、蟹和其他生物。而最奇怪的是，那些從來沒有見過日光的微生物處在食物鏈的最底端。實際上，如果體內沒有微生物，多毛蟲就不能生存。多毛蟲沒有口，沒有胃或者其他的消化器官。周圍水域的化學物質滲透進體內後，細菌就把它們轉化為多毛蟲能夠利用的食物。
位於西雅圖的華盛頓州立大學的海洋地質學家保羅·約翰遜提出了另壹個問題：如果在火山口能夠發現微生物———因為這裏是巖漿噴發、形成地殼的地方，那麽在那些老的地殼裏能不能發現微生物呢？
答案是肯定的。他發現，在地殼30多米深處也有微生物存在。這裏的地殼已經有35億年的歷史了。雖然新形成的地殼很快從近2000攝氏度下降到零下幾十攝氏度，但是老地殼的溫度卻有90攝氏度。
不管妳從哪裏鉆開壹個洞朝海底地殼深處看，妳都能找到海底微生物。而海底的地殼占地球“表面積”的70％。
生命是否來自外太空
也有人推測，生命分子來自外太空。國際空間站很快就要安裝壹套專門的設施，用於研究外太空對微生物的影響，驗證生命能否從壹個星球遷移到另壹個星球。 生命難以在外太空存在，這不僅僅是因為外太空過度脫水的環境，還由於有宇宙射線和太陽紫外線的照射。但在上世紀90年代進行的長達6年的壹項試驗中，70％的枯草芽孢桿菌存活了下來。這說明，只要保護措施得當，生命是可以適應外太空環境的。
生命能從外太空到達地球嗎？天體物理學家弗雷德·霍伊爾指出，有些細菌被彗星帶到了地球。也有壹些科學家認為，生命的許多基本元素是附著在漂移不定的巖石上的。支持這種看法的證據是在所發現的壹些隕石上存在著壹些小泡，裏面的氣體是太陽系形成年代留下來的。曾有論文指出，這些小泡是由碳原子構成的，被封閉在形成中的小行星和彗星中，直到其中某個星體落到了地球上，小泡裏的物質才釋放出來。這壹發現為另外壹種假設提供了支持，即構成地球大氣層的氣體來自於40億年前的外太空。