核潛艇，是核動力潛艇的簡稱，是以核反應爐為動力來源的潛艇。由於這種潛艇的生產與操作成本，加上相關設備的體積與重量，只有軍用潛艇采用這種動力來源。世界上第壹艘核潛艇是美國的“鸚鵡螺”號，1957年1月17日開始試航，它宣告了核動力潛艇的誕生。目前全世界公開宣稱擁有核潛艇的國家有6個，分別為：美國、俄羅斯、中國、英國、法國、印度。其中美國和俄羅斯擁有核潛艇最多。核潛艇的出現和核戰略導彈的運用，使潛艇發展進入壹個新階段。
核潛艇按照任務與武器裝備的不同，可分以下幾類：
1、攻擊型核潛艇，它是壹種以魚雷為主要武器的核潛艇，用於攻擊敵方的水面艦船和水下潛艇；
2、彈道導彈核潛艇，以彈道導彈為主要武器，也裝備有自衛用的魚雷，用於攻擊戰略目標；
3、巡航導彈核潛艇，以巡航導彈為主要武器，用於實施戰役、戰術攻擊。
4、實驗用途和潛艇，作為特殊作戰和儀器、裝備實驗的平臺而使用。
世界上擁有核潛艇的國家：美國、英國、俄羅斯、法國、中國、印度。 其中印度是2009年剛剛制造出核潛艇。 核潛艇分成兩種：壹種是戰略核潛艇裝戰略彈道導彈，用於核戰爭的打擊，是壹種戰略威懾力量。 壹種是攻擊核潛艇，可用於各種作戰，主要任務是反潛、反艦、和對陸地常規精切打擊。 因為核武器的強大威力，使得最初擁有武器的國家（也就是二戰最主要的5個戰勝，組成的聯合國）限制其他國家制造和輸出核武器技術造成的。 日本、德國、意大利、瑞典等等絕對有能力制造核潛艇，但是由於二戰原因，或是因為美國擔當其防衛任務，而放棄。使得他們不發展核潛艇。 目前攻擊核潛艇和戰略核潛艇技術最先進都是美國，也就是著名戰略核潛艇俄亥俄級核潛艇（靜音、載彈量、攜帶三叉戟2型導彈其射程和威力、精度都是世界上最高水平的，24枚三叉戟2型、每枚最大可以裝載12枚分導彈頭）和攻擊核潛艇就是著名的海狼級和弗吉尼亞級、超靜音（甚至低於海洋背景噪音）、配備各種精確打擊武器，包括著名的戰斧常規遠程巡航導彈。 英國的核潛艇技術也是世界頂尖的，其戰略核潛艇前衛級的載彈量不如俄羅斯著名臺風級戰略核潛艇大（前衛是16枚導彈、臺風為20枚導彈）但是，前衛級裝備的導彈是美國的三叉戟2型D5導彈，其射程超過臺風SS-N-20導彈近4000公裏，達到12000公裏而且精度更高，而且三叉戟2型可以裝載的分導彈頭也多），另外前衛級的噪聲也要比臺風低，前衛級為泵噴推進器。當然從總體威力講還是臺風級更大，因為俄羅斯裝備的核彈頭更多。 還有英國攻擊核潛艇也是世界頂級的，例如最頂級的機敏級，也是超靜音核潛艇（甚至低於海洋背景噪音），另外英國攻擊核潛艇大都裝備戰斧常規遠程巡航導彈，可以對陸地目標進行精確打擊，目前是戰斧4型，射程達到2800公裏，能在目標區上空盤旋約2小時(460km)並且以雙向通信，任務規劃快。 英國的軍工科技是非常強大的，特別是和美國的特殊關系，使得英國軍工企業參與美國高科技軍備的研制，例如世界上最大防務公司的BAE系統公司，更是參與了F22、F35的研制，今年BAE系統公司擊敗了波音和洛克希德馬丁公司成為全球最大的軍工企業。 俄羅斯核潛艇主要是以數量取勝，技術上要比西方差壹些。最新型導彈圓錘導彈試射失敗，使得俄羅斯最新戰略核潛艇北風之神級只能是空架子，至今沒有建成服役，最新攻擊核潛艇北德文斯克號也是壹樣。