復式房屋在概念上是壹層，但層高較普通的房屋(通常是2.7米)高，可在局部掏出夾層，安排臥室或書房等內容，用樓梯聯系上下。其目的是在有限的空間裏增加使用面積，提高房屋的空間利用率。這種做法是為適應其用地、空間極其缺乏的情況而產生的。
市場中，躍層基本上都以復式結構的形式存在。不管是獨幢的別墅或高層的上下兩層的連通，都稱為復式。