Windows Phone 8將采用與Windows 8（ARM）相同的NT內核，這就意味著WP8將可能兼容Win8（ARM）應用，開發者僅需很少改動就能讓應用在兩個平臺上運行。
1.硬件提升 此次WP8系統首次在硬件上獲得了較大的提升，處理器方面WP8將支持雙核或多核處理器，而WP7.5時代只能支持單核處理器。WP8支持三種分辨率：800 x 480（15:9）、1280 x 720（16:9）和1280 x 768（15:9），WP8屏幕支持720P或者WXGA。第三點WP8將支持MicroSD卡擴展，用戶可以將軟件安裝在數據卡上。同時所有Windows Phone 7.5的應用將全部兼容Windows Phone 8。
2.瀏覽器改進 WP8內置的瀏覽器升級到了IE10移動版。相比Windows Phone 7.5時代，JavaScript性能提升四倍，HTML 5性能提升2倍。
3.遊戲移植更方便 換上新內核的WP8開始向所有開發者開放原生代碼（C 和 C++），應用的性能將得到提升，遊戲更是基於 DirectX，方便移植。由於采用WIndows 8內核，WP8手機將可以支持更多Windows 8上的應用，而軟件開發者只需要對這些軟件做壹些小的調整。除此以外，WP8首次支持ARM構架下的Direct3D硬件加速，同時由於基於相同的核心機制，因此Windows 8（ARM）平臺向WP8平臺移植程序將成為壹件輕松的事情。
4.支持NFC技術 WP8將支持NFC移動傳輸技術，這項功能在之前WP7時代是沒有的。而通過NFC技術，WP8可以更好的在手機、筆記本、平板之間將實現互操作，***享資源變得更加簡單。
5.實現移動支付等功能 由於NFC技術的引進，移動錢包也出現在WP8中了，支持信用卡和貸記卡，還有會員卡等等東西，也支持NFC接觸支付。微軟稱之為“最完整的移動錢包體驗”。同時微軟為WP8開發了程序內購買服務，也可以通過移動錢包來支付。
6.內置諾基亞地圖 Windows Phone 8將用諾基亞地圖來替代Bing地圖，地圖數據將由NAVTEQ提供，微軟WP8內置的地圖服務全部具備3D導航與硬件加速功能。同時，所有機型都將內置原來諾基亞獨占的語音導航功能，而諾基亞的WP8手機地圖支持離線查看、Turn By Turn導航等功能。諾基亞與微軟的合作正在逐步加深。
7.商務與企業功能 由於WP7.5對於商業的支持不夠全面，因此在WP8時代移動商業這方面將大幅改進，WP8將支持BitLocker加密、安全啟動、LOB應用程序部署、設備管理，以及移動Office辦公等。
8.新的待機界面 WP8擁有了新的動態磁貼界面，磁貼可以分為大中小三種，並且每壹小方塊的顏色可以自定義。需要註意的是，按住瓷片原來只可以調整位置或者刪除，而WP8中可以通過右下角的剪頭調整瓷片大小，甚至可以橫向拉寬到整個屏幕。同時WP8上實時的地圖導航可以在主界面的磁貼塊中直接顯示。
9.支持MicroSD卡 在Windows Phone7時代，WP7手機並不支持SD卡擴展，因此此次微軟宣布Windows Phone 8增加了這個功能，WP8手機支持SD卡擴展，但是在發布會上，微軟只示範了如何將文件拷貝到SD卡中，並沒有說明是否能將應用程序安裝在SD卡中。 微軟公布Windows Phone 8的首撥合作OEM廠商，分別將包含諾基亞、華為、三星與HTC，深入支持各地本地化發展，並且也將加快版本更新速度。 不過由於內核變更，WP8將不支持所有的WP7.5系統手機升級，而微軟也為WP7.5手機提供了壹個WP7.8系統，其配備了WP8的新界面，以示安慰。
10.全新的WP8界面 將擁有大中小三種尺寸動態瓷片，用戶看到的不再是壹成不變的方格子界面，可以將不同尺寸的瓷片組合到壹起，按住瓷片可調整瓷片大小。