（壹）腎藏精，主生殖與發育 精是構成人體的基本物質，也是人體各種機能運動的物質基礎，這包括先天之精和後天之精。先天之精稟受於父母，後天之精來源於飲食，由脾胃化生兩者貯藏於腎，稱為“腎精”。“腎精”是人體生長發育的生殖功能的物質基礎，影響到人體各個臟腑。腎的精氣盛衰，關系到生殖和生長發育的能力。人從幼年開始，腎的精氣逐漸充盛，就有齒更發長等變化；發育到青春時期，腎的精氣充盛，產生了壹種“天癸”的物質，於是男子就產生精子，女子就開始按期來月經，性機能逐漸成熟，而有生殖的能力；待到老年，腎的精氣漸衰，性機能和生殖能力隨之減退至消失，形體也就逐漸衰老，故《素問·上古天真論》說：“丈夫八歲，腎氣實，發長齒更；二八，腎氣盛，天癸至，精氣溢瀉，……。七八，天癸竭，精少，腎藏衰，形體皆極，八八，則齒發去。女子，七歲腎氣盛，齒更發長，二七，而天癸至，任脈通，太沖脈盛，月事以時下，……七七，任脈虛，太沖脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞而無子也。”這充分地反映了腎的精氣在主持人體生長，發育和生殖功能方面的作用。如果腎精虧損，則小兒發育遲緩，筋骨痿軟，智力發育不全等；成年人則有早老早衰，頭昏耳鳴，精力減退等；女子則有生殖器官發育不全，月經初潮來遲，經閉，不孕等；男子精少不育等。
（二）主骨生髓，通於腦 腎主藏精，而能生髓，髓居於骨中，骨賴髓以充養。所以《素問·宣明五氣篇》說：“腎主骨”，《陰陽應象大論》說：“腎生骨髓”。腎精充足，則骨髓的生化有源，骨骼得到髓的充足滋養而堅固有力。如果腎精虛少，骨髓的化源不足，不能營養骨骼，便會出現骨骼脆弱無力，甚至發育不良。所以小兒囟門遲閉，骨軟無力，常是由於腎精不足骨髓空虛所致。臨床上應用中醫補腎的藥物，加速骨質的生長和愈合，治療各種骨髓疾病和再生障礙性貧血等均收到滿意的效果，這是根據中醫的腎藏精，精血互生，腎主骨，精生髓的理論為依據的。
髓有骨髓和脊髓之分，脊髓上通於腦，所以《靈樞·海論》說：“腦為髓之海”。腦的功能是主持精神思維活動，故又稱：“元神之府”。因腦髓又賴於腎精的不斷化生，如腎精虧虛者，除出現腰酸腿軟等癥外，還會出現頭暈，失眠，思維遲鈍等癥狀。
“齒為骨之余”，牙齒也有賴於腎精的充養，故某些牙齒的疾患也與腎有關，若腎精充足，則牙齒堅固。如小兒生牙過晚，成人牙齒松動，容易脫落等，均為腎精不足的反映。臨床上腎虛的牙痛齒搖，用補腎的方法治療常獲得療效，就是這個道理。
（三）腎主水 主水，主要是指它在調節體內水液平衡方面起著極為重要的作用，腎對體內水液的存留，分布與排泄作用，主要是靠腎的氣化功能完成的，而氣化作用的動力就是腎陽，還要靠腎陽和腎陰的調節作用，通常將這種調節作用比作“開”與“闔”。壹般認為，腎陽主開，腎陰主闔.腎陰不足，則開多闔少，小便則多，常見於尿崩癥，糖尿病等，治療時應滋補腎陰。如腎陽不足，則開少闔多，小便則少，多出現浮腫等癥，治療時應溫補腎陽為主。
（四）腎主命門火 “命門”，即生命之門，含有生命根本之意。“火”，指功能動力而言。腎主命門之火是說腎有主管人體生命活動的根本動力的功能。腎有腎陰，腎陽，命門之火就是腎陽，又稱元陽，真陽等，它是維持生命活動的動力源泉。從臨床看，命門火衰的病人，其病癥與腎陽不足病癥多屬壹致，治療時補命門之火的藥物，又多具有補腎陽的作用，之所以稱為“命門”，無非是強調腎中陽氣的重要性而已。命門之火有滋養和推動各臟腑功能，曖脾運化，助肺吸氣，促進生殖機能成熟，促進生長發育，推動水液運行和氣化等作用。若命門火衰，不暖脾胃則可引起五更瀉或久瀉，或陽萎早泄，滑精，女子月經不調等證候。若命門火旺（相火旺），則見遺精，性欲亢進，虛煩不寐等。
（五）主納氣 腎主納氣是指腎有助肺吸氣和降氣的功能，正常的呼吸既賴於肺的肅降，又賴於腎的收納，腎在下焦起攝納的作用，只有腎氣充足，肺得其滋助才能氣道通暢，呼吸均勻。若氣虛而不能納氣時，就會出現呼多吸少。吸氣困難的喘息病，臨床上稱之為“腎不納氣”。這種氣喘就是要用補腎納氣的方法進行治療。
（六）開竅於耳，其華在發 耳的聽覺功能，依賴於腎的精氣充養。腎主藏精，腎的精氣充足，聽覺才能靈敏。故《靈樞·脈度篇》說：“腎氣通於耳，腎和則耳能聞五音矣。”如果腎精不足，則將出現耳鳴，聽力減退等癥。老年人所以多見耳聾失聰等癥。往往是由於腎精衰少的原故。
精與血又互相化生，精足則血旺，發的營養來源於血，但其生機則根源於腎氣，故毛發生長脫落的過程反映了腎氣的盛衰，所以《素問·上古天真論》說：“女子七歲，腎氣盛，齒更發長”，“丈夫八歲，腎氣實，發長齒更”。因此，青壯年腎氣盛，毛發