宗族通常是在同壹個聚落中形成的大聚落，屬於現代意義上族群的模糊概念。類似的術語還包括“氏族”。在小範圍內，有時會把“宗族”和“宗族”混淆。壹個宗族通常用壹個姓氏來表示，如春秋時期晉國的六卿中的趙、韓、魏、支、範、中行等。並構成住宅區；壹個氏族可以包括許多家庭。
但宗族能在民間迅速發展，還是要等到封建皇權出現。而封建皇權並沒有意識到這個新生事物與自身利益是壹致的，所以每次都選擇了抵制和抑制其發展。西漢時期，朝廷打擊豪強；東漢時期朝廷執行張天，都是抑制宗族發展的表現。
但是，社會經濟發展起來的宗族，甚至封建皇權都無法約束。
東漢的法律對士兵的租餉也沒說什麽。但是對於宗族擴大田地，雇傭大量仆人耕種的現象，政府選擇了默認。魏的調租制度允許征收戶按戶計算，並使宗族能夠保護工人的特權，是制度改革的先驅。西晉的任人制度和東晉的任人制度都承認宗族的特權。
因為封建皇權總有要保護的東西，所以對宗族特權有限制，後來逐漸放開了。皇權與宗族的沖突在緩和，逐漸開始相互依賴。但是，這種放松不代表完全沒有沖突，依賴不代表兩者壹致。
宗族與皇權的矛盾主要體現在經濟上，因為隨著宗族的發展，這種矛盾無法消除，或多或少存在。只要皇權足夠穩固，宗族是非常願意為皇權服務的。宗族傾向於把自己的利益托付給皇權。畢竟他們是這個國家的主體。政權穩定，宗族才能昌盛；如果政權混亂，氏族的發展就會受挫。
東漢時期，社會動蕩。當時的宗族不僅不敢輕視皇權，就連大臣們也爭相獻技，希望恢復穩定的政權。直到東漢末年，朝廷雖已名存實亡，但當政的董卓卻不敢輕易廢帝，而是重組了禦用平臺，以盡快穩定朝廷。當漢朝真的不存在的時候，曹操壹夥獨立了，獨立成長了。
也正是因為宗族勢力對漢朝的支持，這些諸侯不敢輕易改姓皇帝。
我們以東漢為例。皇權控制宗族。如果皇權穩定，宗族就是皇權的支撐；如果皇權不穩，宗族就會想辦法復辟漢朝。如果皇權已經崩潰，沒有辦法恢復，那麽天下諸侯就會競爭，然後產生新的皇帝。而且，新皇帝必須有宗族的支持，否則，他不可能成功。
袁紹戰勝曹操，就是為了聯合壹些有實力的宗族，爭取他們的支持，才導致了後來的局面。在混亂的局勢中，勝利者形成了新的皇權，但這個皇權壹旦穩定下來，就可以重新與氏族建立關系。曹丕建立的魏國有些特殊，因為還沒穩定就被司馬家取代了。
顯然司馬家也得到了強大的宗族支持，才導致了這樣的新局面。西晉代魏後，皇帝的姓氏雖然變了，但國家的格局沒有變。從某種意義上說，魏國和西晉可以看作是同壹個歷史階段。因為古代混亂的社會回歸正常秩序肯定會經歷壹些波動，但不壹定是階級的變化。
正常來說，皇權是最高統治者，無論是宗族勢力還是其他勢力，都要受皇權控制。東漢時期宦官專政只是皇權的從屬，並不是說宦官有超越皇權的權力。皇權是最強大的，別人只能通過控制皇帝，以皇帝的名義發號施令來獲得他的權力。但是，這些都是竊皇權，不是否認。
類似這種現象，朝廷內部紛爭不斷，掌權者通過廢除舊帝，重新建立新帝的方式為自己謀取權力，鏟除異己。但是，勝利者是難以維持的，因為這種權力屬於皇帝，不屬於別人。貴族宗族會維護皇帝的權益，打擊這些搶奪權力的宦官和外戚。這樣壹來，貴族宗族的影響力就會擴大。
魏晉時期，士族各自占據了曹家和司馬家的陣營，通過學術來支撐兩家的政治地位。魏統壹到金朝，這些士紳就統壹了。在大壹統王朝下，士族發揮了更大的作用，但無法超越執政的司馬家族的力量。八王之亂時，士族還只是諸侯的座上賓。
著名學者王弘幫助東海王司馬嶽治理洛陽朝廷。他們的結合改變了權力結構，宗族勢力開始與皇權並行。
從此，皇權政治也變成了門閥政治，延續了壹個多世紀。
西晉太子司馬睿不具備繼承皇位的條件，因為司馬睿在王侯中沒有威望、沒有實力、沒有信用。要不是主族的支持，他可能無法在江左立足。
此外，司馬睿在皇室中沒有多少支持，他與西晉皇帝的關系非常疏遠。
因為當時金朝還在，此時的司馬睿只能通過宗族的支持來增加自己的政治影響力。而且，司馬睿不僅有王導兄弟的支持，還有原來司馬越部下的支持，這樣他就可以有足夠的分量在江左形成門閥政治格局。司馬睿需要杜南士族的支持，而這些士族也需要司馬睿的保護。
為了避免胡人的暴動，這些士紳不得不選擇杜南。而且這些士紳知道，只有堅守金朝正統，家族利益才能得到保障。然而，在長安的正統王朝沒有合法的繼承人，所以他們只能把目光投向江左的司馬睿，那裏誕生了新的王朝。
因此，這些士紳尋求司馬睿的保護，而司馬睿也依靠他們獲得了繼承金朝的條件。
司馬睿知道自己的優缺點。權衡這壹切後，他決定等中原皇帝落網，自己當國王，自己起兵討賊。有了士紳的支持，那些大臣們也會靠攏過來，大業就能成了。但是，不能把士紳和皇權混為壹談，兩者不可能完美融合。即使是前面提到的王弘和司馬越之間，也只是士族和皇權的關系。
但由於特殊原因，這種關系往往處於壹種不正常的狀態。
杜南的士紳都是失去土地而尋找棲身之所的人。他們希望有壹個住的地方，站穩腳跟。因此，他們必須支持司馬氏王朝，這樣它才能為他們提供庇護，但他們不希望皇帝限制他們的自由。而金元皇帝這邊，他們不僅不可能受到皇帝的熱情對待，而且很可能在行動上受到限制。
所以，世界政治秩序的穩定，必然是皇權和士紳之間的某種鬥爭和較量的結果。
我知道晉朝皇帝利用鎮壓王氏兄弟，導致王敦與王氏兄弟同流合汙，與南方人壹起造反。後來，王敦以肅清漢奸為名發動了對劉琨的叛亂，得到了士紳的支持。所以士紳的利益不會輕易被皇權侵犯。後來，王敦再次造反，企圖吞並江左取代司馬家，但由於士紳的反對，夢想最終破滅。
畢竟司馬皇權是士族支撐的，誰想取而代之都是不允許的。
歷史告訴我們，只要士族和皇權願意攜手共治天下，穩定平衡的政治秩序還是可以維持的。
本來只是士紳與皇權之間暫時的平行狀態，被雙方接受，成為東晉的政治模式。執政的恒和謝，即使權力再大，也不敢破壞這種政治平衡。
所以這種與皇權並行的門當戶對的政治，沒有太大的變化就維持了下來。
淝水之戰後，這種形式發生了變化。
士族的影響力已經不能和以前相比了，東晉的政權也快結束了。孝武帝努力振興皇權，但成效不佳。畢竟當時的矛盾比較突出。門當戶對的政治開始瓦解，因為太原的王氏家族憑借後宮親戚的身份，幹涉朝廷政務。
孝武帝死後，反對門閥政治的有司馬道子、司馬原憲，支持門閥政治的有王恭、尹中侃、恒玄。王恭起兵失敗，恒玄通過吞並殷仲堪的部隊占領建康，消滅了反對門閥政治的司馬原憲父子。如果恒玄處理得當，可以復興門閥政治。畢竟很多士紳不僅支持恒玄恢復門閥政治，也接受恒玄。
但是，恒玄沒有走正道，因為它破壞了天下的局勢。士紳們也有自己的憂慮，但並沒有過多地表現出來。我們只知道楊府對恒玄提出了異議。楊府不同意恒玄篡金自立，這也是士紳的心聲，只是這些士紳不敢表現出來。其實真正有能力對抗恒玄的是劉裕。
現在士紳對恒玄的態度和之前的王敦很像。士紳為了防止司馬道子獨攬大權，歡迎恒玄入京。阻止恒玄篡位的目的是維護士族與司馬皇權的關系，阻止恒玄吞並江左。江左士族習慣以這種方式處理與王敦的關系，這是政治權力分配的需要。
但不同的是，在王敦壹次又壹次造反的時候，士族直接提出自己的意見，采取行動阻止王敦篡晉，可見士族之前的權力之大。面對恒玄，士族不敢公開反對他篡晉，因為恒玄是他們請來反對司馬道子的，所以士族不好意思公開反對他。
但是，恒玄的對手劉裕把他趕走了，使得恒玄的努力成為東晉最後的掙紮。以前當機立斷的士紳，現在沒那麽強勢了。後來劉裕恢復了東晉的統治秩序，卻無法重新與士紳建立關系。因為士族推翻金朝，建立南朝，不是壹步到位的，需要壹個過程。
這就是東晉的政局，內容無非是為皇權回歸提供條件的門閥政治。