人是環境的產物，是主觀能動性的結果。比如秦國實行商鞅變法，士兵變得嗜血，被稱為虎狼之師，就是前壹種因素造成的。楚國的屈原是主觀努力的結果。
在人生的歷程中，有的人越來越好，比如三國時期“三日不相看”的呂蒙，有的人越來越差，比如沈李曾寫道“每壹粒都是辛苦的”。
沈李出生於公元772年，他的祖先在唐朝取得了秘書的最高職位，這也被認為是深厚的家庭背景。他的父親在他很小的時候就去世了，他的母親把他養大，教他學習。
那時候生活平淡。當他看到老百姓在人民中間勞動時，依然在炎炎夏日不辭辛苦，寫下了兩句悲憫農民的詩，至今仍在傳唱。
那時候的他是個單純的男孩子，質感很好，能觀察人的感受。後來先在國子監做了助教，開始了做官生涯。後歷任翰林學士、刺史、宰相。隨著官位越做越大，他的品質壹點壹點變化，由好變壞。
根據傳說，他是壹個殘忍的官員。當他成為刺史後，人民無法承受沈重的徭役和賦稅，紛紛逃離他的領地。而且他在生活上確實很奢侈。每頓飯都要有雞鴨魚肉，那幾天他看不到壹點同情心。