1966年，周恩來批準建設我國第二個核原料工業基地——“三線建設”核反應堆及化學後處理工程，即提供制造原子彈核原料的地下核工廠，中央軍委專門指派8342部隊承擔主要建設任務。這被列為絕密軍事機密。建廠之初，816項目被視為國家高度機密的軍工單位。當時816叫“國營新化工機械廠”。廠區有壹個團的兵力負責安全，工地上從來不允許有壹點泄露。郵寄地址只能寫在重慶4513郵箱，員工家屬不能進廠，只能回家探親。
項目816位於涪陵白濤鎮，這是壹個烏江邊上只有幾千人口的小鎮。為了保密，所有有“問題”的人都將搬出去，白濤的地名將從地圖上消失。1967年2月，工程兵部隊第54師(“文革”代號“8342部隊”)所屬3個團進入四川，承擔西南三線816工程的施工任務。1970參加過抗美援越戰爭的54師壹個團和留守酒泉基地的壹個團都建了。核能工業部也相繼派出了三家建築公司，主要任務是架橋鋪路、建工廠和住宅區。涪陵區縣外來務工人員約654.38+00000人，從全國各地招進來的，從老工廠調過來的，有近654.38+00000人。在這個鮮為人知的山溝裏，壹下子聚集了近6萬人。
1975，54師完成隧道施工任務，奉命離開白濤。1984年2月，由於國際形勢的變化，“816項目”被關閉，再也沒有投產。後來,“816工程”中的壹小部分窯洞被中國核工業建設匹克化工總廠用作材料倉庫。
當施工停止時，大部分工程已經完成。1982收到延期開工指令時，85438+06廠已完成建築工程的85%，安裝工程的60%，總投資7.4億元。2002年4月8日，國防科工委以科技秘辦(2002)14號文件同意對816項目進行解密。
經過幾年的籌備，2010年4月底，作為世界上最大的人工洞穴和中國唯壹的核反應堆，816洞穴項目的壹部分開始成為旅遊項目。