雞足山古稱青殿山、九曲山、蓮花峰。古代有葉佳開山“持金袍，攜佛牙舍利，定居雞足山，開中國第壹門為中華道場”的傳說，唐玄奘《大唐西域記》中有記載。整座山由熔巖地貌組成。最高峰天柱峰海拔3248米，橫跨壹市(大理)、三縣(賓川、洱源、鶴慶)，面積2822公頃。古有“老基九千尺，地圖四百裏”之說。
雞足山是集自然景觀和佛教特色於壹體的佛教景區。取壹鳥(念佛鳥、焚香雀)、二茶(獅子頭、山茶花)、三龍(龍棕、龍竹、龍爪杜鵑)、四觀(東日、西海、南雲、北雪)、五杉(杉、杉、紫杉、杉)、六寶(香筍、杉)。有布谷鳥長廊、古洞、滇古茶、瑯琊倒影四個景點，十個景點(頂四觀、花首重門、羅漢絕壁、太子軒、石林靈泉、浮屠、閃耀瑞影、飛瀑、古洞、衣過古松)。幾乎有八個景點(玉龍吹鈸、四青天、塔定空月、隱清雷、雪峰、巖中流丹、雲海清光、奇形怪狀的洞穴)和八個景點(珠簾串月、朝霞、梵天接風、霧封天下、古岸椿盤、河放寬眼、天池倒影)。
雞足山有40座怪山，13座險峰，34座崖壁，45個幽洞，100多處泉池，或崔偉雄奇，或險峻秀麗，或雲霧樹木交匯，布局錯落有致，奇峰突起，更有著名的佛寺星羅棋布於秀美的林間，氣勢磅礴。
雞足山不僅是佛教聖地，也是自然風景區。去過雞足山旅遊的人都認為，在這裏不僅可以領略到千巖競秀、古樹參天、百溪爭鳴的自然魅力，還能體會到“十裏散風香霧”、“開天辟地護佛國雲”的氣場。特別是登上海拔3248米的天柱峰，盡收眼底，卻見山中奇峰雲集，危巖石像鬼魅。東方的太陽被東方地平線上的星團所環繞，景色萬千；西海，被玉兒的銀裝素裹，像壹顆鑲嵌在大自然中的珍珠，閃閃發光。南雲在“多彩雲南”中鶴立雞群，或如鵝毛般遊弋於山川峽谷，或如魚鱗般閃現於百裏；北方的雪在玉龍雪山山頂附近。四時雪潔如玉，相隔百裏，似近在咫尺...大自然的美在這裏匯聚，在這裏升華；大自然的美麗賦予了它非凡的品質，塑造了它神秘的精神。明代徐霞客贊曰:“日海有雲雪四觀，其壹在海。已經很神奇了，但是情況完全準備好了。”這不是行政長官的腳山，卻是海裏的第壹。"