壹些學校也有按學分收費的系統。學分可以用來判斷學生大學期間學習知識的廣度。學生得到的學分越多，他們學到的東西就越多。在壹些大學，學分也成為評價學生優秀與否的重要標準。
連續壹個學期的作業量不包括學生與老師或同學的課外討論交流量、備考量以及其他與課程相關但與課程教學無直接關系的學術作業量。這個關於學分的定義是由美國卡內基教學促進基金會提出的，並得到了廣泛的認可。
用學分來衡量學生的學習量，就是學分制，也叫學分累積制。它以學分為單位計算學生的學習量，認為學生要獲得壹個學位，如學士、碩士或博士學位，必須達到壹定的最低學術權重。這個學術權重代表學生所學課程的數量。
1894的信用體系起源於美國。美國哈佛大學最早采用學分制，哈佛醫學院在選課制的基礎上建立了學分制。到20世紀初，美國大部分高校相繼實行了學分制。