隱隱有些不安的周恩來也對電臺的同誌們說:“註意和延安聯系，飛機壹到就通知我。"
當時，有許多飛機遇險，周恩來仍然喜歡飛行，因為飛機足夠快，但每當他的戰友飛行時，他總是處於恐懼之中。這次也不例外。周恩來壹直是個工作狂，他無意處理自己的工作。隨便看了幾頁，他突然擡起頭，忍不住問秘書陳豪:“有延安打來的電話嗎？"
在飛機抵達目的地的半分多鐘前，陳豪搖著頭回答說:“不！飛機沒那麽快，還沒到。”
轉眼半個小時過去了，卻沒有飛機抵達延安的消息。其他人都表現出了他們的焦慮。為了平復自己的情緒，原本焦慮不安的周恩來冷靜了下來。
周恩來身邊的工作人員見狀，低聲安慰大家:“可能是天氣不好，在哪裏降落的？”
但是，隨著時間的推移，這種可能性幾乎等於零。根據計算，飛機早就沒油了，不可能還在天上。如果是迫降在外地，也不能壹直失聯。每個人都意識到可能會有事情發生，只是抱著壹線希望。
然而飛機失事的消息傳來——因為天氣原因，飛機撞上了山西黑茶山邊的壹塊巨石，爆炸起火，掉下懸崖。
看完電報，周恩來的臉變白了，眼淚終於滾了下來，在場的人壹個個都哭了。
這場空難被稱為“4·8空難”，飛機上的人全部遇難。當民兵們趕到事故現場尋找飛機殘骸和遇難者遺體時，發現大部分遺體都露出驚訝的表情，有的眼睛突出，有的肢體殘缺不全，而且都被高度燒傷，讓人心酸。
此時，葉挺剛剛結束五年多痛苦的監獄生活，重獲自由剛剛壹個多月。
葉挺曾在獄中遭受痛苦的折磨。每天都有很多人被各種利誘勸降，但他始終正氣凜然，不屈不撓。他還寫下了著名的《獄歌》，用詩歌表達自己的抱負:
葉挺大概做夢也想不到，他在詩裏表達的會是壹個預言，他真的葬身火海了。
其實，在葉挺乘坐飛機失事前，周恩來就勸他多休息幾天，然後帶著女兒小楊梅乘坐另壹架飛機，但葉挺怕自己報效國家和人民的理想發生變化，堅持要迅速返回延安革命根據地，所以死了。
葉挺的犧牲讓周恩來肝腸寸斷，同時也陷入深深的愧疚，尤其是葉挺的女兒小楊梅才12歲，周恩來早就認她為女兒了。
想起不久前小楊梅在他房間裏蹦跶的情景，想起和戰友們有說有笑的聚會，周恩來不禁潸然淚下。他把所有的責任都攬在自己身上，不停地自責:“都是我的錯，哪怕我坐兩次或者兩次飛機...我怎麽沒想到呢？”對不起，同誌..."
中央委員會為所有犧牲的烈士舉行了隆重的追悼會。中央委員會的同誌和3萬多名各界群眾聚集在公祭大會廣場，悼念為人民利益獻出生命的“四·八”烈士。