在各種筆中，毛筆是中國特有的壹類。傳統毛筆不僅是古人必備的學習工具，而且在表現中國書畫的特殊魅力方面有著獨特的力量。中國的書法和繪畫都離不開毛筆的使用。
毛筆作為壹種書寫工具，有著非常悠久的歷史，新石器時代的彩陶上就已經留下了毛筆的痕跡。雖然西周及以上時期至今未見毛筆，但在史前彩陶紋樣和商代甲骨文中可以發現壹些用筆的痕跡。東周時期，毛筆已經廣泛用於書寫竹簡和帛書。這說明毛筆起源於商代以前。最早的毛筆可以追溯到大約兩千年前。湖北省隨州市擂鼓墩曾侯乙墓中發現壹支春秋時期的毛筆。它是目前發現的最早的壹支筆，是古代遺留下來的珍貴資料。
在春秋戰國時期，筆有不同的名稱，如"筆"、"玉"、"符"。直到秦朝“書亦同，車亦同軌”，才把筆的各種名稱稱為“筆”。相傳秦代大將蒙恬曾在山聯村取羊毛制筆，在當地被視為制筆鼻祖。也有人說，蒙恬的妻子蔔香蓮也精通制筆技藝，被供奉為筆皇後。到了漢代，鋼筆已經很精致了，藝鷺當時就是壹個大師。除了兔毛，還有羊毛、鹿毛、貉子毛、狼毛等。，軟硬兼施。同時，筆管的質感和裝飾也更加豐富。據官方史書記載，中國著名的徐安畢發明於漢代。
徐安畢時期是中國毛筆發展的重要時期。在金代，安徽宣州的兔毛制成的紫色毛筆以其鋒利的筆尖而聞名。宣州陳的筆受到王羲之等人的推崇。到了唐代，宣州成為中國制筆的中心，徐安畢的聲譽與日俱增。此時的徐安畢，無論是制作技藝、選材，還是筆筒的雕刻藝術，都越來越完善。劉公權、歐陽修、梅、蘇東坡等人都對徐安畢給予了高度評價。徐安畢在唐代被視為貢品和皇家用筆。地理記載:唐天寶二年，唐玄宗上樓，看到新灘和南方幾十個縣的特產，都擺在樓下，其中就有宣城縣的鋼筆。陳、諸葛的筆橫跨唐宋，制筆技藝代代相傳。無心筆具有性能柔軟、基礎紮實、長期使用、書寫流暢的特點，被稱為“天下第壹”。到了宋代，除了宣州的諸葛家族，歙縣的陸道人、黟縣的陸大元、新安的王伯禮都有過壹段時間的名氣。
元代以後，以湖州為中心的制筆業日益繁榮。中國毛筆進入了第二個重要的發展時期——湖筆時期。其中尤以楊浩筆最為著名，深受士林喜愛和朝廷賞識。此時，湖西筆已與徐安畢齊名，甚至超過了徐安畢，成為享譽海內外的國畫代表。被譽為“天下第壹”的虎皮，祖籍浙江湖州市善璉鎮。在古代，善璉屬於湖州府，所以這裏出產的毛筆被稱為湖筆，善璉也被稱為“筆都”。當時，湖筆與徽墨、端硯、宣紙並稱為“文房四寶”，出現了馮英可、、吳聲、、陸臻、、沈秀榮、潘等制筆大師。
明末清初，善璉湖筆逐漸流傳到國外，善璉人在各地開了壹批名筆店，如北京的顧、何連卿，上海的周虎臣、、李定和，蘇州的貝松泉、陸等。明清時期是中國制筆業發展的鼎盛時期。不言而喻，它被皇室和政府用來制作精致華麗的鋼筆。就連民間使用的毛筆也非常註重裝飾和美觀。當時用竹子、玉石、雕漆、象牙、瓷器、搪瓷等材料做筆管。在筆管的裝飾上，無所不用其極，達到了前所未有的豐富。
由於毛筆是用動物纖維制成的，很難長期保存，所以傳世的完整古毛筆非常少。除了少數出土物，明清能見到的毛筆也算是稀世珍寶了。