但恐怕沒有多少人知道這26個字母的來歷。原來英文字母起源於拉丁字母，拉丁字母起源於希臘字母，希臘字母由腓尼基字母演變而來。
腓尼基是地中海東岸的文明古國，地理位置大致相當於今天的黎巴嫩和敘利亞沿海地區。“腓尼基”是這壹地區的希臘文名稱，意為“紫色之國”，因盛產紫色染料而得名。羅馬人稱之為“布匿”。
公元前20世紀初，腓尼基有壹些小型奴隸城市，但從未形成統壹的國家。在古代，腓尼基以工業、商業和航海而聞名。到公元前10世紀，其活動範圍已達到塞浦路斯、西西裏、撒丁島、法國、西班牙和北非，並建立了許多殖民地。公元前8世紀後，亞述、新巴比倫等國入侵腓尼基。公元前6世紀，腓尼基最終被波斯帝國吞並。
大約公元前13世紀，腓尼基人創造了人類歷史上第壹批字母表，有***22個字母(沒有元音)。這是腓尼基人對人類文化的巨大貢獻。腓尼基字母是世界字母的開端。在西方，它衍生出古希臘字母，發展成拉丁字母和斯拉夫字母。希臘字母和拉丁字母是所有西方國家字母的基礎。在東方，它衍生出亞拉姆語字母，演變成印度語、阿拉伯語、希伯來語、波斯語等民族字母。中國的維吾爾、蒙古、滿文字母也是由此演變而來。
據考證，腓尼基字母主要以古埃及的圖畫和文字為基礎。在古埃及，“A”是壹幅牛頭圖；“B”是代表“家”或“院子”的圖畫；“C”和“G”是代表“壹把尺子”的圖片；“D”是代表“門扇”的圖；“e”是壹幅“舉手吶喊的人”的圖畫；“F”、“V”、“Y”是代表“棒”或“棒”的圖片；“H”是代表“壹片麻絲卷”的圖；“我”是代表“張開手”的圖片；“K”是代表“手掌”的圖片；“M”是代表“水”的圖；“n”是代表“蛇”的圖；“O”是代表“眼睛”的圖片；“P”是代表“嘴”的圖；“Q”是代表“繩圈”的圖片；“R”是代表“人頭”的圖片；“S”和“X”是代表“丘陵地”或“魚”的圖片；“T”是代表“豎橫”的圖；“Z”是壹個圖片，意思是“撬”或“箭”。在公元前2世紀，這23個字母被包括在拉丁字母表中。後來為了便於雕刻和書寫，也為了區分元音“V”和輔音“V”，將原來“V”的下半部分改為圓形，命名為元音“U”；兩個“V”連起來就構成了輔音的“W”，這個“W”的出現已經是11世紀了。後來，人們將“I”稍加改變，創造了另壹個輔音字母“J”。這樣，原來的23個字母加上“U”、“W”、“J”就構成了26個字母的字母表。中世紀時，拉丁字母基本定型，後來的西方文字(當然也包括英語)也是由此演變而來。