《新聞聯播》采用了高度程式化的版面風格。從播出順序來看，依次是時政報道、定期報道、國內時事通訊、國際時事通訊。四大板塊雖然偶有調整，但整體秩序保持穩定。
其中，時事報道作為新聞聯播的傳統題材和優勢資源，在整個節目中占據主要地位，其時長往往占到整個節目的近1/2；新聞性強的常規報道往往處於弱勢。《新聞聯播》近期改版的主要措施之壹就是精簡時政報道，強化常規報道的地位。
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從1982年9月1，中共中央明確規定重要新聞首先在新聞聯播發布，從而確立了節目作為官方新聞發布渠道的重要地位，以“宣傳黨和政府的聲音，傳播世界大事”為節目宗旨；新聞的順序不是由重要程度決定的，而是由黨和國家領導人的排名決定的。
壹般來說，它的內容是:黨和國家領導人的官方活動(包括中央召開的重要會議)，思想教育短片，中國各領域的進步，人民的精神面貌，中國的風采，國內時事通訊，最後是時長通常不超過五分鐘的國際新聞。
在中國大陸，外國媒體甚至當地電視臺都有壹定的限制(如災難、軍事演習等。)，而央視在這裏壹般沒有限制(與新華社同級)，所以《新聞聯播》也成為了變相發布壹些重要新聞片段的方式。各大新聞媒體別無選擇，只能引用它的片段和文字。壹些地方電視臺甚至只引用中央電視臺的片段來播放國際新聞。