1999年3月27日晚，北約部隊對南斯拉夫進行了戰後第四次夜間空襲。參與空襲的F-117隱身轟炸機，不僅在隱身技術上領先，還創造了“西天無敵”的神話。每次空襲總能“高高興興”地去，“平平安安”地回來。所以從長遠來看，它的飛行員會被磨煉出勇氣和驕傲，不會有危險。這場戰鬥和以前壹樣。他們根本不在乎南斯拉夫防空部隊。他們總是大搖大擺地前進，然後沿著同壹條進攻路線撤退，心中只有壹個目標。然而這壹次他們就沒那麽幸運了，危險很快就降臨到他們身上。南斯拉夫防空導彈連通過監聽他們之間的對話，很快掌握了他們的攻擊路線和轟炸計劃，並在其攻擊路線上設置了重兵。地空導彈猛烈撞擊，壹架F-117飛機當場墜毀。接下來，幾乎同時，美軍和南軍發現飛行員跳傘逃生，於是展開了營救和反營救行動...
“夜鷹”斷戟
被擊落的F-117A夜鷹隱形轟炸機的飛行員是美國空軍的中校·澤爾科，他隸屬於新墨西哥的美國空軍第八戰鬥機中隊。當他完成對貝爾格萊德的目標轟炸，準備掉頭返回意大利空軍基地時，沒想到自己飛機上的預警雷達突然不停閃爍，他立刻意識到了危險——南斯拉夫防空導彈盯上了他！與其他戰鬥機不同的是，具有隱身性能的F-117機動性相對較差，壹旦被導彈跟蹤，根本來不及躲避。就在那壹瞬間，導彈瞬間擊中了他的坐騎，壹聲巨響和強大的火力逼得澤爾科本能地閉上了眼睛。然後，飛機迅速滾了起來，澤爾科感到天旋地轉。瞬間，他下意識地按下了彈射座椅的按鈕，駕駛艙和機身立刻分離。
降落傘和救生衣在預定高度準時打開。略有驚嚇的澤爾科迅速檢查降落傘。結果他驚訝地發現，橙白相間的傘在皎潔的月光下十分醒目，燈火通明的貝爾格萊德就在他的右邊。他本能地意識到敵人很可能正在搜捕他，於是壹個念頭立刻在他心中閃過:他必須盡快和上級取得聯系，千萬不能當俘虜！於是他通過配備的求救電臺大聲呼救:“緊急情況，緊急情況，這裏是Vega 31 (Zelco的航班呼號)！他怕上級收不到信號，於是第二次呼救:“我已經跳下飛機，‘織女星31’已經墜毀。“澤爾科在呼救僅三秒鐘後就立即關掉了電臺，以為南斯拉夫軍隊也許能夠攔截。
澤爾科繼續倒在地上。在距離地面約1.500米的高度，澤爾科穿過壹片雲層後，突然發現壹個村鎮的南面有壹片開闊的農田，旁邊的壹條路上來往的汽車很多。他非常擔心有人會找到他的降落傘。於是，澤爾科調整了降落傘的控制手柄，迅速降落在遠離公路的農田裏。他立即收起降落傘，藏在壹個深溝裏，然後迅速觀察路況。幸運的是，沒有什麽異常。他飛快地跑向壹片茂密的莊稼地，落在身後，立即抓起那裏肥沃的黑土，在臉上和脖子上擦了擦。這是教官在訓練時教給他的最簡單的隱藏自己的方法。時值三月，春寒料峭。幸運的是，澤爾科穿了好幾件衣服，並在壹個很近的地方塞了壹面美國國旗，這讓他在寒冷的夜晚保持溫暖。
澤爾科冷靜下來後得出結論，己方和敵方都知道他跳傘了，很快就會出兵搜救/壓制，所以他的下壹步行動很關鍵，可以說要麽上天堂，要麽下地獄！因此，他要求自己下壹步的每壹步都不能出錯。他仔細檢查了自己的物品。除了攜帶1支9毫米手槍外，他的救生衣還裝有1個指南針、1個全球定位系統、1個小型無線電、1個信號器、壹點食物和水，以及電池、鏡子、哨子和照明彈。這些看似普通的物品，在關鍵時候卻能派上用場，於是他想通了什麽時候用什麽樣的“救命寶貝”。這時，遠處村子裏的狗叫聲打斷了他的思路。他朝裏面看去，手電筒的光在黑暗的村莊裏晃動。澤爾科心裏膨脹:也許是南聯盟的搜救隊出動了。於是他下意識地縮在植被下，計劃著自己的下壹步行動，等待救援隊的到來。
從老虎嘴裏搶食物
事實上，在澤爾科第壹次發出求救信號時，L架空中加油機和1架EC-130電子戰飛機(裝有報警系統、幹擾系統、雷達系統和偵察系統等。)附近被及時抓獲。消息立即像電流壹樣傳到了駐歐美軍隊的競選總部。美軍歐洲總部立即命令部署在克羅地亞圖茲拉的第二聯合特遣部隊展開救援。事實上，在戰爭爆發前，美軍向戰區派出了3個特種作戰中隊和特種戰術旅的1傘降中隊。戰爭開始後，美軍在前沿陣地將這些特種部隊部署成多個聯合特遣部隊(第二聯合特遣部隊只是其中之壹)，保持高度戰備狀態，隨時準備執行突發任務。
第二聯合特遣隊接到命令後，第55特種作戰中隊中隊長中校·史蒂文·蘭肖(作為特遣隊隊長)帶領30多名突擊隊員，立即乘坐兩架“低空鋪路”MH-53和1“鋪路鷹”MH-60直升機(各攜帶全套醫療設備)前往事故現場進行救援。這兩種直升機具有體積大、速度快、設備先進的特點。波黑戰爭期間，美軍利用多架MH-53直升機成功營救了1名飛行員，壹舉成名。
為了支持和掩護救援行動，美國陸軍阿維亞諾空軍基地作戰中心還出動了4架A-10攻擊機為救援直升機護航(兩架值班飛機已被派往事故現場。攻擊機裝載了“小牛”反坦克導彈、激光制導炸彈和火箭彈。此外，收到澤爾科求救信號的EC-130電子戰飛機壹直在戰區上空的安全高度盤旋，隨時監視澤爾科傘降區內南斯拉夫軍隊的動向。
三架直升機在南斯拉夫邊境上空與A-10型攻擊機會合，直接飛往目的地。在途中，中校·蘭肖接到EC-130電子戰飛機的報告，稱大批南斯拉夫軍隊正在澤爾科跳傘區集結。顯然，他們正準備進行壹次大規模的搜捕行動。中校·蘭肖不敢怠慢，立即命令飛機編隊全速前進，要求趕在下人之前救出澤爾科。
潛伏在植被中的澤爾科冷靜下來，輕輕拿出隨身攜帶的GPS。測出他的確切位置後，他馬上用密碼發了出去。正在空中巡邏的EC-130電子戰飛機立即破譯密碼，在地圖上找出了澤爾科的確切位置。結果發現澤爾科在盧馬鎮以南數千米處，並不在最初以為的小鎮附近。它立即通知了特遣隊指揮官中校·蘭肖。
這時，由中校·蘭肖率領的三架直升機在加油後進入塞爾維亞領空。為了避免被VJ雷達發現，直升機采用了三角形編隊低空飛行。飛得太低，壹架直升機差點撞到高壓線。
幾個小時過去了，澤爾科又冷又餓，不時環顧天空，焦急地等待救援部隊的到來。此時，南斯拉夫軍警正在加緊搜捕。他可以清楚地看到，南斯拉夫軍隊由遠及近，手電筒和探照燈的燈光也不時掃過。壹只警犬在他附近不停地叫。他可以清楚地聽到南斯拉夫憲兵之間的談話。他判斷他們壹定找到了壹些線索。澤爾科嚇得痛苦地閉上眼睛，以為自己在劫難逃，他甚至做好了輕易屈服的準備。但幸運女神還是拉了他壹把。不知道為什麽，壹陣騷動後，南軍沒有繼續向他靠近，而是遠遠地搜索。
提前到達澤爾科傘降區上空的兩架A-10攻擊機，已經與澤爾科取得聯系，告訴他救援隊很快就來。A-10攻擊機給澤爾科發了壹個代碼，打開它的信號設備。澤爾科欣喜若狂，馬上用這個代碼打開了信號，等待救援隊的到來。
此時，由中校·蘭肖率領的特遣隊在A-10攻擊機的指引下，已經飛越了澤爾科的跳傘區。但這片空域雲層密布，小藍中學決定:A-10攻擊機與澤爾科保持聯系，提供空中掩護；三架直升機穿越雲層實施救援。MH-60會降落接人，兩架MH-53會盤旋在上方掩護。直升機已經到達了距離澤爾科2英裏的地方，但是他們沒能發現澤爾科的信號器發出的信號，這讓中校·蘭肖的心情突然沈重起來。地面上的澤爾科同樣擔心。他很納悶:他明明能聽到近在咫尺的直升機轟鳴聲，為什麽直升機卻找不到他？它們之間就像壹堵無形的墻。
此時現場情況對美方越來越不利，危險壹步步逼近澤爾科。南聯盟防空部隊似乎發現了A-LO攻擊機的蹤跡，煙花般的高射炮和導彈兇猛地射向天空。A-10飛行員立即使用誘餌炸彈、幹擾吊艙和飛行機動來避免致命攻擊。地面上，邦聯軍隊的車輛正沿著公路閃電般駛來。
面對危急情況，1 A-10強擊機的飛行員也顧不了那麽多了。他在無線電裏大聲向澤爾科咆哮:“直升機收不到妳的信號。快給我個信號，不管是什麽。”隨後，澤爾科應聲舉起壹根照明棒。由於發光棒很亮，A-10攻擊機的飛行員相信，當他發現澤爾科時，附近的南斯拉夫軍警也能看到他。於是他迅速命令澤爾科熄滅熒光棒。在A-10戰鬥機飛行員的指引下，MH-60直升機突然降落在距離澤爾科100英尺的地方，兩名身穿黑色作訓服的機組人員在飛機停止前跳下直升機，直奔澤爾科。只見澤爾科跪在地上，高舉雙手，擺出不抵抗的姿勢。專案組見此，完全符合前期訓練的要求，很快確認了他的身份。“妳沒事吧，先生？”其中1玩家溫柔的說。“我們是來帶妳回家的。”極度興奮的澤爾科想說些什麽，但剛壹開口，聲音就哽咽了。在隊員的幫助下，在慌亂中度過了6個小時的澤爾科終於登上了直升機去接他。之後，三架直升機像脫韁的野馬，迅速消失在黑暗中。此時，南憲兵的車輛已經開到50碼的距離。直升機後面是壹連串的槍聲。
“梅開二度”
3月29日淩晨，就在第壹次救援任務前兩天，美國駐波黑特種作戰部隊救援隊又救出了1名飛行員。
雖然F-117隱形戰機被擊落，極大地震動了美國朝野，但基本沒有影響美軍空襲的步伐。北約在重新評估南聯盟軍隊的防空能力後，在加強防空措施的同時，對南聯盟發動了第五輪空襲。
派出執行轟炸任務的60多架飛機剛剛在夜幕的掩護下進入南斯拉夫領空，數千枚高射炮彈和數十枚地對空導彈呼嘯著直沖雲霄。突然，煙火倒映出大片天空，F-116戰鬥機群被這些“不速之客”洗得七零八落。F-16屬於低空戰鬥機，壹般飛行高度在1.6萬米以下。壹旦地空導彈以三倍音速以上的速度追擊，其反應時間極其有限。突然，1導彈彈片和1 F-16來了個親密的“吻”，飛機突然閃起紅光，盤旋而下。
被撞的戰鬥機飛行員叫“錘子3-4”，面對急速下墜的飛機，他沒有慌張。而是壹邊不停地向上級匯報飛機的情況和下降的高度，壹邊準備跳傘。在“錘子3-4”距離地面只有300米的時候，他按下了彈射椅的按鈕。突然，壹朵傘花在空中張開，帶著“錘子3-4”緩緩落在地上。錘子3-4墜落時，其他F-16飛行員用雷達跟蹤測量降落位置。
美國特種作戰司令部很快得知了錘子3-4，並迅速制定了營救計劃。隨後，壹支由上尉·德內漢率領的數十名隊員組成的救援隊，攜帶各種作戰裝備和用具，登上了早已待命的三架直升機——兩架MH-53J“低空鋪路”直升機和1架MH-60g“鋪路鷹”直升機，在錘子34被擊落後僅僅10分鐘就踏上了征程。
救援隊知道這次救援比上壹次更危險。因為，自從上次美軍從南軍警眼皮底下成功救出飛行員後，南軍最高當局大為惱火，迅速制定了強有力的“反營救”措施，加大了對美軍營救行動的打擊力度。
雖然救援隊早有心理準備，但當三架直升機飛過南斯拉夫上空時，他們還是被眼前的景象驚呆了。南斯拉夫軍隊的防空能力比預期的更強。夜空中，紅藍白三色的高射炮彈和導彈組成的空中火力網，讓直升機編隊不得不左躲右閃。他們像雜技壹樣，不停地扭動身體，交替領先，在空中躲避著地對空導彈和炮彈的攻擊。上尉·德內漢壹邊指揮三架直升機盡量保持隊形，壹邊大聲提醒隊員們做好隨時棄機跳傘的準備。
為了躲避南斯拉夫雷達的監視，直升機編隊緊貼地面飛行，直沖雲霄。憑借高超的駕駛技術，直升機有時會在距離地面僅3米的低空飛行。為此，機頭必須微微擡起，以避免碰到障礙物。有時直接上升到飛機性能允許的最大高度，在氣流中穿梭。在編隊飛越南斯拉夫上空時，北約總部還調動了幾顆衛星進行實時監控，密切關註救援隊的進展，隨時掌握南斯拉夫地面防空部隊的壹舉壹動。
當直升機編隊距離目標區域約20公裏時，救援隊成員終於檢查了他們的設備。隨後，三架直升機同時關閉無線電，保持目視距離，向指揮部指定地點飛去。當距離目標區域約2公裏時，領頭直升機突然急轉彎，向左飛5度，另外兩架直升機緊隨其後。接近“錘子3-4”時，救援隊指揮員再次確認救援步驟，編隊開始登陸。最後，隊員們在距離飛行員藏身處約1.5公裏處著陸。之所以要繞道，是為了防止南斯拉夫雷達發現飛行員藏身之處的真實位置。
直升機還沒停穩，救援隊員們已經魚貫而出，按照事先的計劃迅速展開，沖進無邊的黑暗中。透過無盡的黑夜環顧四周，除了遠處隆隆的爆炸聲，四周出奇的安靜，這讓上尉·德尼漢有壹種擔憂的感覺。
在上尉·德內漢的指揮下，隊員們悄悄地在密林中摸到了目標。作為先鋒班的第壹批，他們熟悉當地情況，身手敏捷地沖在最前面。另外兩組隊員在後面50米的位置緊隨其後。
壹路上，不顧周圍的荊棘，他們只是在黑暗中殺出壹條路。但由於地形復雜，他們搜尋了約2公裏後，未能找到“錘子3-4”。此時，南聯盟地面炮兵開始對這三架直升機的降落區進行炮擊，周圍不時傳來爆炸聲，情況極為危急。
這時，上尉·德內漢已不在乎被敵人攔截的危險。他迅速打開無線電聯系總部，請求指示飛行員的確切位置。壹直在該空域盤旋的3名F-16戰鬥機飛行員接到命令後，通過協商確定了“錘子3-4”的確切位置，並迅速通知了上尉·德內漢。救援隊搜尋錘子3-4的確切位置。這時，壹直在壹片森林的山溝裏不耐煩等待的“錘子3-4”突然聽到了遠處的蛙鳴聲(救援隊與飛行員的通訊信號)。他立刻註射了壹針興奮劑，壹邊瘋狂地揮舞雙手，壹邊發出同樣的青蛙聲。因為太黑，蒿草太密太深，隊員們沒有發現他。這時，盤旋在空中的F-16戰機1飛行員立即提醒錘子3-4說:“請點支煙。”“錘子3-4”心領神會，突然想起救生衣裏的吸煙裝置，於是趕緊點燃。很快，壹縷青煙升起，使得救援隊員立即通過夜視鏡發現了他，並迅速向他靠近。接上頭後，隊員們拉起興奮的“錘子3-4”，迅速登上停在附近的MH-60G直升機。之後，三架直升機離開南部空域，帶著圓滿完成任務的喜悅飛回營地。