民國時期，中國的教育思想受西方國家的影響很大，主要引進了以下西方先進的教育思想:蔡元培主政北大，鑒於北大官僚習氣嚴重，學生讀書求利，“開始采用西方資本主義國家大學的教育政策和制度，取代北大腐朽封建的東西。提出了大學辦學的目的是研究知識，培養人才。吸收西方民主、自由、平等是現代西方大學管理的精神實質。民主、自由、平等是管理和發展大學的準則。引進西方幼兒教育思想，重視女子教育和學前教育，使學前教育機構正式納入學術體系。建立了民國時期的學前教育。
民國前期，中國極度混亂動蕩。然而，中國現代大學教育異軍突起，勢不可擋。民國前期，蔡元培、馬、蔣夢麟、張伯苓、、張學良等人，無論是教育家還是大學校長，都廣泛吸收世界先進國家的大學教育理念和經驗，結合中國國情，經過理性思考和認同，形成了現代大學教育理念。
民國教育是中國現代化的重要組成部分，在中國教育現代化進程中發揮了歷史作用。它對當代中國的教育思想仍然有著根深蒂固的影響。