2600多年前，幫助齊桓公成為春秋第壹霸主的偉大政治家管仲說:“君視民為天，民以食為天，能知天者，能行也。”在管仲的經營下，當時的齊國經濟發展迅速，為齊歡的霸權奠定了堅實的基礎。“民以食為天”也成為了壹句名言，尤其是在饑荒的年代，具有很強的現實意義。經過幾十年的改革開放，饑餓和貧困已經逐漸離我們遠去，“民以食為天”的現實意義也隨之減弱。
漢代司馬遷寫《史記·貨殖列傳》時引用了管仲的另壹段話:“糧倉知禮儀，衣食知榮辱。”在當今形勢下，管仲關於經濟發展和精神文明建設的論述再次引起關註。面對社會上的諸多怪現象和不正之風，有人感嘆“糧倉未必不知禮儀，溫飽未必不知榮辱”。
《管子-牧民》原文中，這句話是“糧倉其實知禮儀，衣食知榮辱”。在引用《史記》的過程中，改了壹個字:“澤”改成了“爾”。古人惜墨如金，慎用文字。我們不應該低估這種變化。裏面有很多文章。
管仲時代，周王室建立的政治秩序依然存在，但走向衰落，萬事俱備，只欠東風。當時還是壹個秩序井然的社會，社會習俗依然可以對各國民眾形成有效的約束。當時全民的倫理道德還沒有受到有效的挑戰。對所有國家來說,“世界”環境是相似的，但不同的是每個國家的經濟發展水平。所以管仲用了“澤”字來解釋“固倉豐衣足食”與“知禮榮辱”的關系。管仲敏銳的政治嗅覺讓齊國在統治其他國家時占了先機。
在司馬遷生活的西漢武帝時代，環境大不相同。經過歷史上著名的文景之治，漢武帝的經濟發展水平達到了前所未有的高度。但是漢元朔五年有壹個特別的聖旨，反映了當時的社會面貌。聖旨曰:“蓋文導民以禮，風以樂之。今天禮崩樂壞。我很尷尬。所以，我想延伸壹下天下知名的人，推薦給歷朝歷代。他命禮官勸學，議議新聞，籌遺促禮，以為天下第壹。”
西漢初期是“壹國兩制”的政治格局:即周朝“封土造諸家”的傳統封建制度和秦朝開創的中央集權制度並存於漢朝。到漢景帝時，社會高層逐漸認可中央集權制，開始改革並引發“七王之亂”等社會動蕩。漢武帝時期，雖然經濟發展達到了前所未有的繁榮程度，但舊的社會秩序被打破，新秩序尚未建立，社會矛盾依然突出。
輝煌的漢武帝劉徹自己也覺得現在還是壹個“禮崩樂壞”的時代。我們不難理解漢武帝時期社會發展的困惑:經濟發展勢頭樂觀喜人，但整個社會看起來總是很不和諧，很不對勁。
從這份聖旨中我們可以知道，漢武帝已經意識到“堅固糧倉，豐衣足食”與“知禮儀，明榮辱”之間並不是必然的聯系。用今天的話來說就是:“倉庫堅固，衣食足”是“知禮儀，明榮辱”的必要條件，而不是充分條件。換句話說，“堅實的倉庫和充足的溫飽”只是前提條件。
司馬遷在寫《史記》時，壹改管仲的原話，用“爾”字來解釋“固存、豐衣足食”與“知禮儀、明榮辱”的關系。從上到下，最高統治者與史家之間的默契，體現了當時高層形成的壹種難得的共識，開創了壹個至今仍為人們所稱道的時代。