在我國彌勒信仰的流行也很早。西秦時就已出現了繪制的彌勒像，如甘肅炳靈寺石窟中即有。五代、宋以前的彌勒像，主要有菩薩形和如來形兩大類，分別根據《彌勒上生經》和《彌勒下生經》創作。菩薩形的彌勒像主要表現了彌勒菩薩上生兜率天宮為諸天說法時的形象。這時的彌勒像是菩薩裝束，兩腳交叉而坐，或是以左腳下垂，右手扶臉頰的半迦思維形，表示彌勒在兜率天宮等待下生的情形，而如來形的彌勒像則是下生成佛後的形象，與釋迦佛的造像沒有多大區別。大致從北魏開始，中國逐漸流行對彌勒下生的信仰，同時也開始出現穿上佛裝的彌勒佛像。
由於彌勒作為未來佛在信徒心目中地位非常崇高，因此還有壹些彌勒的巨像產生。最大的彌勒木雕像在北京雍和宮萬福閣(又稱大佛樓)。佛像高十八米，埋入地下部分八米，總長二十六米，由壹根完整的白檀香木雕成。最大的石雕彌勒佛像則為四川淩雲大佛，此佛立於四川樂山市岷江東岸淩雲山上，大佛依斷崖造成，坐像世稱“樂山大佛”。通高七十壹米，肩寬二十八米，雕像相好莊嚴，比例勻稱，氣魄雄偉，臨江端坐，也是世界第壹石刻坐佛像。藏密也非常崇拜彌勒，最大的銅制彌勒佛就是西藏劄什倫布寺中的強巴佛。
大約在五代以後，江浙壹帶的寺院中開始出現笑口彌勒佛的塑像。其實這是按照壹個名叫契此和尚的形象塑造的。據《宋高僧傳》等記載，契此是五代時明州(今浙江寧波)人，又號長汀子。他經常手持錫杖，杖上掛壹布袋，出入於市鎮鄉村，在江浙壹帶行乞遊化。他身材矮胖，大腹便便，且言語無常，四處坐臥。能預知晴雨，“天將雨，即著濕布鞋；亢旱，即曳木屐。居民以此為驗”。與人言吉兇頗為“應驗”。因其總負壹布袋，故被稱為“布袋和尚”。他還常把布袋中化緣來的什物壹古腦兒傾倒於地，對圍觀的人們叫道：“看！看！”曾作歌曰：“只個心心心是佛，十方世界最靈物。縱橫妙用可憐生，壹切不如心真實……，萬法何殊心何異，何勞更用尋經義。”(《宋高僧傳》卷二十壹)後梁貞明二年(916)，契此坐化於明州嶽林寺廡下的壹塊磐石上，示寂前曾留下壹偈：“彌勒真彌勒，分身千百億，時時示時人，時人自不識。”於是後人認為他是彌勒轉世，為他建塔供養。宋崇寧三年(1104)，嶽林寺住持曇振為他建閣塑像。此後，江浙壹帶就逐步流行壹種按“布袋和尚”形象塑成的袒腹大肚、喜笑顏開的笑口彌勒像，並將他安置在天王殿中，令人壹進山門就有皆大歡喜的感覺，深受世人喜愛，以後“大肚彌勒”的這壹布置就成了寺廟的定制。
杭州靈隱寺前飛來峰上五代、宋元時所刻的各種佛教造像中，就有這樣壹尊彌勒像，所雕的彌勒佛像倚坐於山崖上，光頭現比丘相，雙耳垂肩，臉上滿面笑容，笑口大張。身穿袈裟，袒胸露腹，壹個按著壹個大口袋，壹手持著壹串佛珠，樂呵呵地看著前來遊玩進香的人們，人們見此像，往往受他那坦蕩的笑容感染而忘卻自身的煩惱。很多寺院的彌勒殿還有這樣壹幅對聯：“大肚能容，容天下難容之事；開口便笑，笑世間可笑之人。”
詳見：c.gov.cn/datalib/2003/ReligionKnowledge/DL/DL-20031219161645/