在封建社會（即秦以前），雖說有夏商周三個朝代，但這三個朝代是多國林立的，這就是部落聯盟的孑余。大家本來各自做各自的主，後來因為沖突不斷，便選舉壹個實力最強的部落最老大或叫***主，這個老大或***主只有仲裁的權力，而絕沒有生殺予奪的權力，夏商周的君主們---即那個實力最強的部落聯盟（當時稱天子，其余稱諸侯），便是當時林立的諸國中處於仲裁地位的壹國，他與其他各國嚴格來說不是中央和地方的關系-----------------------當時實在還沒有“中央”“地方”這樣的概念，是的，沒有！！要理解這個，必須擺脫思維定勢！！！不要以為現在有的原來都是有的，好多都不是！！
在夏商周的時期，與天子之國同時存在的諸多國家只是名義上承認夏商周的老大地位（夏的歷史資料相對匱乏，不敢多說；商時的國裏至少有周，另外還有“人方”鬼方“羌方”等方國，相當於小弟），自己確是獨立的，老大只是象征性的把小弟夢封在某某地（其實本來就是人家自己的地方和勢力範圍，只不過顯示壹下老大的恩威），這些小弟只需按時按量按標準向老大納貢，至於在自己地盤上怎樣統治臣民--------註意不是百姓----------百姓是秦以後才有的概念，老大是不會幹涉的！！當然如果有小弟不納貢，老大會帶領其他小弟們打他，但絕不會插手內部事務。老大和小弟之間，小弟和小弟之間，要經常互相聘問，就像走親戚壹樣。
老大和小弟們的國內，其官民都是與後世不壹樣的，都城的地方叫做“國”（是的，國最早只包括堵城附近），其余的地方叫做“野”，國野是完全分開的。老大的國，天子以下有卿、有大夫，有士，小弟們 國也差不多，可能壹開始沒有卿（後來僭越了）。但老大的國的卿相當於小弟的國的國王（即諸侯），老大的國的大夫相當於諸侯國的卿，老大的國的士相當於小弟的國的大夫。 這些士、和大夫、卿是整個的統治階層，或者叫貴族，他們的子嗣時代承襲祖上的官職，當然有大宗和小宗，限於篇幅不細講了。他們完全來自於國（指堵城範圍），處在野的人是沒有資格做官的，事實上他們根本不識字，沒文化，只能種地，連當兵的資格都沒有，國、野是完全隔絕的狀態。。。。。國和野的聯系基本限於統治階級（即卿大夫和士這些貴族們）管理野人耕種土地。當然因為貴族不斷分封他們的子嗣（封的地方叫做采邑），除了都城也就有了其他的城市，但在當時無論都城還是采邑都是非常小的，各國之間，國內的采邑之間，采邑和都城之間的聯系還是非常少的，基本限於互相的聘問和救濟之類。這樣相安無事、田園般優美和祥和的小國寡民的日子，我們的先民們經歷了幾千年甚至更久。。。。。。。
隨著社會生產力發展和人口增殖，各國不斷拓荒墾殖，之間沖突不斷，為了軍事勝利的需要開始絞盡腦汁，慢慢的擴大軍隊，擴大智囊團，允許野人讀書，允許野人當兵，“國”和“野”的界限慢慢模糊了，因為獎勵軍功，打仗不行的貴族們也不能世襲了，貴族們也就逐漸不能獨攬所有的官職了。尤其時在各國攻城掠地之後，不再作為獨立的采邑而由國君（包括老大和小弟，當然事實上老大是逐漸沒落了）直接派人管理，這便是最初的縣-----------原來是沒有縣的概念的，後來縣多了開始設置郡----相當於後來的省。這樣慢慢的有了郡守（省長）好縣丞（縣長），而卿大夫和士的概念也慢慢模糊了。這當然是伴著生產力的提升和人口增值而發生的事情。於是統治的方式發生了變革，社會的結構發生的變革，等到國內的國、野模糊，采邑逐漸都變為郡縣，世襲的貴族變成了由國君任免的官僚（這就是官僚和貴族的區別），普通人可以讀書，當兵、做官，“老百姓”的概念逐漸形成，國王的權力也就慢慢變得接近於後世皇帝的權力（也就是早起的國王和後期的國王是不壹樣的）。
總之隨著生產力發展，人口增殖，各國互相攻伐兼並，由萬國至於千國（從夏到商），從千國至於幾百國（從商到周），至於百國，至於十幾國，至於七雄（西周到東周，並周之滅），國的數量減少，國君的野心和權柄也愈發無邊無際，終於在前221年，萬世以來自然生發、自然演化的部落聯盟匯聚成了壹個前所未有的龐大和集中的國家，大秦，是嬴姓的部落完成了這壹使命（主要是孝公之後秦加快了兼並的步伐）。完成了前所未有的偉大事業的秦王難免驕矜自持，於是自命為“皇帝”（取自三皇五帝），後世稱始皇帝，以有別於被世人稱呼了幾千的“王”以顯示自己的尊貴。
始皇帝者，由此開始叫皇帝，第壹位皇帝是也。
從此，多國***存的封建社會結束了，中國進入了皇權至高無上的大壹統的時期，原來的天下萬國或多國變成了郡縣，中央和地方的格局成熟，貴族灰飛煙滅（在秦本身還是舊貴族的自然延續，但自漢以後就和舊貴族完全隔絕），人事任免完全由皇帝壹人說了算，天下進入了壹個僅有壹人人可以對全國人生殺予奪的時期，進入了“君叫臣死，臣不得不死”的時期。這便是皇權社會。比較來說，在周朝，周天子是周國的國王，各位諸侯（比如齊桓公、晉文公、越王勾踐、齊宣王、秦孝公、秦惠文王、秦武王是自己國的國王），但是皇帝，在當時所知道的世界之內，只能有壹個！！所以後世混壹了中土的國君---包括外族---都沿用皇帝的稱號。“王”的威儀只能屈於皇帝之下。