記者：約翰先生，首先請允許我問您壹系列小問題，是關於索斯比的簡單的入門問題，首先，索斯比拍賣行是幹什麽的？
約翰：起初它是壹家圖書出售公司，在過去的230年裏公司的規模逐漸壯大，中國陶制品以及名酒。
記者：有人稱妳們為壹個帝國。
約翰：我同意這種說法。
記者：妳們是什麽樣的壹個帝國？
約翰：我傾向於稱它為壹個慈愛的帝國。
記者：索斯比拍賣行是連接收藏者與購買者的純粹的中介組織，還是自身也進行收藏？
約翰：原則上講，我們只作為中介，那就是說，我們接受收藏者的委托，替他們拍賣商品，從收藏者那裏獲取傭金，並從購買者那裏獲取獎金。
記者：為什麽索斯比自己不搞收藏，再把藏品拍賣出去，這樣不是更簡單嗎？
約翰：我們公司的初衷是壹個拍賣行，而不是商品成交商，不過近幾年我們有時候也會買進壹些我們覺得合適的商品。
記者：妳們的藝術品來源都有哪幾種？
約翰：途徑很多，大多數藝術品都來自歐洲和美洲，那裏的很多人都有大量的收藏，其中包括銀器、家具、書畫和瓷器。
記者：妳們為任何商品提供者舉行拍賣會，還是對他們會有所選擇？
約翰：我們只會對那些我們認為有拍賣價值的商品進行拍賣，所以我們會對商品進行鑒別。
記者：我們知道拍賣的時候通常有壹個起拍價，這個起拍價是誰定的？
約翰：這要從頭說起，比如說妳有壹幅名畫，我們對它的估價在十萬到十二萬美元之間。
記者：可惜我沒有。
約翰：妳有壹天會有的，我們會把這幅畫的估價登載在拍品名錄上，然後我們會制定壹個低於這個估價的最低價，而這個價格也就是起拍價，低於此價，我們就不會拍出這幅畫。當拍賣師組織拍賣的時候，他會從低於起拍價百分之五十的價格開始叫價。
記者：壹件拍品有起拍價，還有壹個底價，這個底價是出售者要求的還是索斯比拍賣行決定的？
約翰：它是由兩者***同決定的。記者：妳們之間會有協商？約翰：當然記者：依據什麽？
約翰：對某壹拍品有我們自己的價值評定，而拍品的擁有者也有他們自己的心理價位，如果我們認為拍品擁有者要求的價格太高，我們就會拒絕拍賣，所以我們之間必須達成協議。
記者：所以這就意味著，索斯比只是通過獲取傭金而取得利潤。
約翰：我們的收入來源有兩個，壹個是拍品出售者支付的傭金，另壹個是購買者支付的獎金，通常傭金的比率高低與拍出的價格成反比，拍品拍出的價格越高，傭金比率就越低。
記者：很多人笑談拍賣師就是敲槌的，那麽是不是任何人都能當拍賣師？
約翰：就像不是什麽人都能成為出色的電視主持人壹樣，這確實需要天分，我們公司有員工兩千多人，但是拍賣師只占其中的少數，妳必須有獨到的眼光，很強的表達能力，洪亮的嗓音，對數字有敏感的大腦，這些都是連我都不具備的天分。
記者：拍賣行業有風險嗎？對索斯比這樣的拍賣行，最大的風險體現在哪裏？
約翰：對收藏者來說最大的風險在於，他的藏品由於某些原因拍賣失敗，對拍賣行而言，最大的風險在於經濟的變化，如果我們不能很清楚地判斷經濟狀況，從而調整拍賣品的價格，那麽就會導致更多的拍品無法順利拍賣出去。索斯比拍賣行於1744年在英國成立，1983年因經營不善陷入困境，被美國房地產商陶布曼收購。成為美資公司後這家拍賣行分成了兩個總部，壹個在倫敦，另壹個在紐約。歷經兩個半世紀的開拓和多元化發展，拍賣也日趨專業化，日內瓦分行主拍珠寶首飾，紐約以美術作品為主，中國的古代文物和名貴瓷器拍賣，則分別在倫敦和香港進行。索斯比的繁榮向人們證明了拍賣業的興盛，上百年的浮浮沈沈更見證了其艱難與波折，然而就是這個高風險的行業，在今年上半年還創造了壹個高回報的歷史性奇跡。2004年5月5日，在索斯比拍賣行的壹次春季拍賣會上，隨著著名拍賣師托拜厄斯·邁爾的壹聲槌響，畢加索的名畫《拿煙鬥的男孩》，以1·04億美元的天價拍出。拍賣史上最昂貴的藝術品，在這家創立了整整260年的著名拍賣行誕生了。
記者：人們說這個數字簡直是不可思議，那麽，妳們怎們得到這幅畫的呢？
約翰：這幅畢加索的名畫屬於惠特尼家族，這個家族是美國非常顯赫的名門望族，惠特尼先生曾經是駐英國大使，他母親是很有名的收藏家，他們的收藏歷史長達五十年之久，惠特尼家族是在二十世紀五十年代的時候，買下了畢加索的這幅畫，當時他花了兩萬八千美元，他們買這幅畫就是為了給家裏壹點裝飾，惠特尼夫人過世以後，她的家人才把它拿出來拍賣，之前畢加索的畫賣出的最高價格是五千多萬美元，但是這次直覺告訴我們，這幅畫將會超過任何其他畫的價值，它是絕對的傑作。因為這幅畫是畢加索在他創作的黃金時期畫的，那個時期值得所有人的艷羨，條件非常有利，所以我們感到這幅畫起碼值七千萬美元。但這個價格只是我們最初的粗略估計。
記者：這幅畫並不像其它的作品那樣，充滿了傳奇色彩，如要麽被偷過，要麽屢換主人，那麽，為什麽對這樣壹幅畫，這麽多人會如此關註，而且還賣出了這麽高的價錢。您認為這其中的原因是什麽？
約翰：如果妳親眼看到過它，就會感覺到壹股神奇的力量，仿佛在與人訴說。
記者：請跟我們詳細說說。
約翰：它不像流落在市場的那些作品，它是壹幅被精心保存了半個世紀的私人珍藏，它引起了人們的廣泛關註，是因為它不僅是壹幅名畫，而且很難理解，據畢加索自己的說法，這幅畫是在他的創作風格發生天翻地覆變化的時期創作的，它被人們當作是二十世紀的壹個標誌，它的形象在明信片等各種商品上被人們所復制，所以它賣出這樣的價格並不讓我們感到意外。