壹：超越歷史的“爛書”
1906年，是近代中國壹個“出大事”的年頭：京漢鐵路在這壹年通車，川東師範學堂（西南大學前身）在這壹年掛牌，革命派與保皇派們，也正在海外掐得昏天黑地。大清朝“預備立憲”的活動，全年都熱熱鬧鬧，但年尾的“發布新官制”，又叫全國的仁人誌士們，結結實實壹盆涼水澆頭。幾年後近代中國那場驚天大變，都在這年悄然埋雷。
但是，要論這年最為“超越歷史”的大事件，卻當屬1906年1月9日，壹本30冊小說的出版。
晚清的最後幾年裏，小說的創作出版十分火熱。但這壹部小說，卻是其中看似槽點多多的壹部：其行文屬於半文半白風格，文筆十分晦澀生硬。故事更是亂七八糟，好些前後情節竟嚴重雷同。如此破綻百出的小說，問世後也惹來口誅筆伐。晚清不少清流老夫子們，就痛斥此書為“妖言”。民國年間的好些“名門”裏，壹旦發現兒孫私藏傳閱此書，就會立刻家法伺候，並將此書撕毀焚燒。“爛書”的名號，堪稱常年流傳。
但是，就是這本叫不少人吐槽痛恨的“爛書”，1906年1月9日上市後，開創的卻是近代圖書出版史上的“暢銷奇跡”：亮相後就引發瘋狂搶購，好些窮書生寧可幾天不吃飯，也要省錢買壹本珍藏。
接下來的壹百多年裏，中國幾經戰亂劇變，但唯獨這部“爛書”，依舊火熱暢銷不衰，更感召了無數為國運前途迷茫的青年，毅然拋頭顱灑熱血。多少如雷貫耳的風雲人物，全是該書的死忠鐵粉。甚至，1999年人民文學出版社評選“20世紀百部優秀小說”時，這本書更是壹氣力壓諸多名家精品，風光登頂榜首。“爛書”？這是20世紀中國文學不朽的經典。
如此創造奇跡的“爛書”，正是晚清文學家李伯元的心血巨著：《官場現形記》。
那為什麽這樣壹本充滿槽點的書，會帶來如此神奇效應？這就得說說作者李伯元，當時另壹個特殊身份：晚清傳媒達人。
二：從落魄秀才到傳媒達人
李伯元，字寶嘉，1867年生於江蘇常州。他自幼喪父，由曾在山東為官的伯父李翼青撫養長大。這位李翼青大人，當時也是頗有名氣的清官，終因為民請命慘遭罷官。深受伯父教誨熏陶的李伯元，少年時也曾立下單純的誌願：立誌科場登第光耀門楣，為國為民幹壹番事業。
滿懷如此熱血理想的李伯元，26歲時考取了秀才頭名，第二年又大戰鄉試考場，誰知明明考了第壹，誰知當年伯父罷官的舊賬被翻出，李伯元也慘遭株連，舉人功名被剝奪，科考路也被徹底堵死，成了落魄的秀才。然後又被滿懷愧疚的伯父，托人送到上海法租界的商行裏工作。
但經此折騰的李伯元，卻是徹底想開了，來到經濟繁華的上海灘後，他的眼界更是大開，連伯父為他精心安排的高薪工作，他都幹了沒幾天就爽快辭職，然後壹頭紮進了上海灘壹個火熱新行業：報紙業。
李伯元闖蕩上海灘時，正是甲午戰爭剛打完的1896年，大清朝國計民生樣樣衰，但新興的報紙行業，卻是壹路火熱走高。新型的報館如雨後春筍般建立，每天大街小巷都是響亮賣報聲。讀慣了四書五經的李伯元，對這新生行業也兩眼放光。
他先在壹家報館做編輯，不到壹個月就學透其中技巧。接著自己出錢辦了份《遊戲報》，每天自己既做主編又寫文，篇篇以幽默風格針砭時弊，沒多久就大受歡迎，報紙發行量從幾千份暴增到數萬份。上海灘報業的“老大”《申報》，都對李伯元發出擊節叫好：“《遊戲報》的主辦，卻認真得沒有絲亳遊戲的浪漫。”
就這樣，落魄秀才李伯元，投身報紙行業後就迅速躥紅，壹躍成為名利雙收的“傳媒達人”。到了20世紀初，他的名下已有了《世界繁華報》《遊戲報》等多家報紙，儼然中國近代報業的風雲人物。但事業風風火火的他，心中卻依然埋著深深的痛苦，以他原話說：“民族多難，社稷瀕危，朝廷昏庸，官場腐敗，作為熱血學子，憂心如焚，自應擇慮何去何從？”
縱是歷經這麽多風波，但李伯元，依然是少年時那個憂國憂民的李伯元。就是在李伯元事業走高的這些年裏，大清朝甲午戰敗，壹連串喪權辱國條約砸來，然後又是庚子國難，八國聯軍殺來北京淪陷，又是壹堆割地賠款的慘事襲來。災難深重的國運，終於叫心如刀絞的李伯元下定了決心：“欲喚起民眾，促使全國上下覺悟到中國將被瓜分之禍”。
他決定，不再是不痛不癢的針砭時事，而要用自己的筆，寫壹部喚醒晚清上下，激發國人自強之心的巨著。1903年起，李伯元的《世界繁華報》，開始連載這部作品：《官場現形記》。
如果說寫《官場現形記》，是個激憤的事，那麽放在當時晚清末年，連載《官場現形記》，卻是個玩命的事兒。
三：用生命去完成的經典
連載壹部小說，居然要玩命？瞧瞧《官場現形記》的內容就知道。
以近代許多“文學批評家”的吐槽說，《官場現形記》最大的毛病，就是情節混亂。全書參考吳敬梓《儒林外史》章回體結構，沒有固定主人公，幾個章節構成壹個獨立故事。可就是這“混亂故事”，自從1903年連載開始，效果就是洛陽紙貴，每壹期《世界繁華報》上市，幾乎分分鐘就被搶精光。陸續出版的分冊圖書，也是越賣越火。1906年出版的30冊全本，更引發搶購熱潮——因為這“混亂”的故事，寫的正是晚清官場的眾生相。
在這部原計劃要寫120回的小說裏，李伯元把他自幼耳濡目染的清朝吏治醜行，全數原原本本寫了進去。很多熱鬧情節，更是原樣敘述真實事件，僅僅改了主人公姓名而以。小說裏那花錢買官的何巡撫，諂媚洋人的楊知縣，為升官把女兒送給上司做小妾的冒哨官，打著剿匪旗號燒殺搶掠，然後靠吹牛升官發財的胡統領。把“愛國”掛在嘴邊，打著“愛國”旗號肆意索賄貪汙的童尚書。張張醜陋面目，盡是晚清衙門生動縮影。