皮影藝術，是我國民間工藝美術與戲曲巧妙結合而成的獨特藝術品種，是中華民族藝術殿堂裏不可或缺的壹顆精巧的明珠。
它起源於何時，因文獻不足，無法考證。可確定的是最遲在北宋時，皮影戲已極成熟，在傳統戲曲表演尚未發展成熟之時，宋代的皮影戲已能表演完整、生動的三國故事，如《東京夢華錄》、《夢梁錄》、《武林舊事》等，都述及宋代皮影戲的盛況。
皮影戲制作和演出簡單，花費不多，戲中內容又多為老百姓喜聞樂見，因而千百年來，深受廣大民眾的喜愛，所以在桐鄉烏鎮流傳甚廣。
在這裏演出的劇目有：《劈山救母》、《孫悟空大戰牛魔王》、《徐達打虎》、《鬧龍宮》、《水口站》、《雞頭山》、《西廂記》、《唐伯虎點秋香》、《康王渡江》等。
皮影戲是中國壹種民間藝術形式。中國西北部甘肅的隴東皮影主要分布於平涼、慶陽各縣，較為集中的為東臨陜西、寧夏的三角地帶。
隴東皮影戲大約在明清（14世紀-19世紀）時就已經十分流行，皮影造型俊俏大方，外輪廓挺拔概括；鐫刻精細流暢。
隴東皮影制作選用年輕、毛色黑的公牛皮，這種牛皮厚薄適中，質堅而柔韌，青中透明。牛皮刮幹凈、晾至凈亮透明時即可制作。先將樣稿輕畫在牛皮上，然後用各種型號的刀具或刻或鑿。之後用透明水色著色，顏色壹般不調和，故而純正絢麗、對比強烈。刻鑿、著色完畢後"出水"即熨平，這是其中最關鍵也是最難的壹關。出水後再晾幹，裝訂組合即可上臺表演。
玉皇大帝·太上老君(鐫刻·牛皮)，甘肅省隴東
圖中兩件作品左為玉皇大帝、右為太上老君的皮影頭茬，鏤刻繁復精細，靈活傳神，著色以紅、黃、黑、綠為主，隨著紋樣的交錯而顯得格外豐富。玉皇大帝為陽刻，平長細眼、小嘴巴、直鼻梁，顯得平和大度；太上老君為陰刻，圓眼睛、疙瘩鼻、額頭突出，冠飾大幅度後移，顯得精幹有神采。
皮影戲註重的還是表演效果，因為影戲人物各部位可以活動，再加上高亢、抑揚的唱腔，使得它具有濃烈的地方特色及民間鄉土氣息。
羅通掃北(牛皮·鐫刻)，甘肅省隴東
隴東皮影戲劇目繁多，圖中羅通掃北為隋唐演義故事，人物、道具鐫刻細致工巧，想來表演時的動作、情節定引人入勝。圖案的裝飾效果；著色對比強烈，活潑明快；影人肢體部分之間的組合、分解合理，因而表演十分靈活，充分體現了粗中有細、豪放有致的藝術風格。
陜西皮影
中國西北部陜西省的皮影保留著民間說書的種種痕跡，它是近代陜西多種地方戲曲的前身。
陜西皮影造形質樸單純，富於裝飾性，同時又具有精致工巧的藝術特色。陜西皮影人物造型的輪廓整體概括，線條優美生動有力度，在輪廓內部以鏤空為主，又適當留實，做到繁簡得宜、虛實相生。皮影人物、道具、配景的各個部位，常常飾有不同的圖案花紋，整體效果繁麗而不拖沓，簡練而不空洞。每壹個形象不僅局部耐看，而且整體配合既充實又生動，構成完美的藝術整體。
陜西華縣皮影
在華縣當地，皮影又叫"五人忙"。其中最重要的是"前聲"---生旦凈醜都由這位壹人演唱，有時壹唱就是八個小時，唱的同時還要打大鼓彈月琴，相當於壹個樂隊的指揮。然後是"簽手"，負責操縱皮影表演："坐槽"，也叫打後臺，坐在後臺的最後面，負責敲鑼、打碗碗、擊鐃、打梆子等5件樂器："上檔"，主要負責拉二弦琴和吹嗩吶："下檔"，主要負責拉板胡、長號和配合簽手。 其實就是五個人，可是聽起來像是壹個樂隊。 "
華縣皮影不僅是中國乃至世界上最古老的藝術品種，同時也是被國內外皮影界公認的所有中國地方皮影乃至世界皮影藝術種類之集大成者。因其最古老、最精粹、最成熟、最完美、最經典和最有資格代表中外皮影藝術的最高水平，被譽為"中華戲曲之父"和"世界皮影之父"。所以專家們認為，華縣皮影在國內外皮影史的地位，近似於秦始皇兵馬俑在中外考古史的地位。
圖：出行（驢皮·鐫刻）陜西省
圖中的出行圖，主體人物（左壹）突出，無論在色彩上還是造型上都較之儀仗人物醒目，線條的細密繁復、疏密層次以及工藝的細致都可見壹斑。
山西皮影
在中國北部山西省的皮影嚴謹規範，藝術風格及工藝手段與陜西皮影相似。繪線以墨線代刀，在難以雕鏤的微小裝飾物上描繪，細致精彩。使用的顏料大多是藝人們自制的大紅、大綠、杏黃等，色彩鮮艷明快、清雅大方，耐蝕而且長久不變形。
山西南部的皮影戲裏，各種傳統吉祥的圖案，如福祿壽、五子奪魁、魁星點鬥、八仙慶壽、麒麟送子、連生貴子常常出現在影人及道具中。人物服飾上也常見各類建築、器具上的傳統紋樣，如d字不斷頭、富貴連年、如意長壽等。
圖中《含嫣梳妝》表現了少女端坐於鏡前調朱弄粉的情景。皮影藝人巧妙地表現了少女梳妝時，鏡中人與鏡外人的照應，在上演時，二者動作的壹致更顯出藝人的匠心獨運。富有普南風格的皮影雕刻玲瓏，彩繪精致的桌、椅、箱、櫃及古樸的器皿等也疏密有致，既豐富又概括完整。少女的服裝、桌、凳圖案刻鏤的精美細致令人由衷贊嘆。