袍哥尊奉蜀漢關羽稱聖人、聖帝。袍哥排座次也不敢有“二哥”，不似北方以“二爺”呼人。對德高望重的耆老也尊為“聖賢二爺”，不過是架空的偶像。另外，排行也無四、七、八、九。四桃園結義如有趙子龍在當為四弟，故虛此席。七據說是叛徒，軼事不詳（或說是瓦崗羅成，行七）。八、九忌思楊家將八姐九妹之稱。袍哥可以父子同堂，香堂上子稱父為“大爺”。準冒充袍哥不準賴袍哥身份。冒充者不過稍加為難促其參加了事。已是袍哥的危急中不敢承認（在衙門賴供例外）被視為無豪氣。
大哥分掌旗大哥，即舵頭，俗稱晦到了王位人家，執掌香堂大事，也就是“社長”。另有閑位大哥，亦如壹般社會組織的名譽理事，多為有聲望的人，也有紳、商依靠袍哥關系便於在社會上活動的，他們掛個名，贊助若幹錢取得“大爺”資格，俗稱紳夾皮。
三哥又稱錢糧。掌管壹社經濟及經營的商業（如茶館、賭場）。同樣有紳夾皮的掛名三哥。
五哥又稱管事、紅旗大管事行交際、執法等職，在袍哥中最有社會力量，不少為職業袍哥，利用做生日打會向兄弟夥索財帛（其他有勢的大、三、五亦如此），以此為生不幹其他行業，在壹方壹隅之地是十足的地頭蛇。也有紳夾皮五哥稱閑五。
副六也可稱五哥，是壹般成員。綠林則稱藍旗，是負責巡風探事的小頭領。麽、滿、十排統稱老麽，有鳳尾老麽、執法老麽、跑腿老麽之分。鳳尾老麽是有家資的年輕後生，可“壹步登天海大哥”。執法老麽多為流氓兇神，袍哥傳堂把守轅門，制裁叛徒充當殺手就是此輩。跑腿老麽如茶堂館、賭場雜務均是。壹般老麽則是新人組織者。
袍哥壹年集會三次：五月稱單刀會（祭關羽）。七月稱中元會，為已故弟兄設祭。臘月稱吃團年飯。實則都是為吸收新成員，商談壹些有關香堂及碼頭事務。新參加袍哥得有人引薦，在香堂上為恩、承、保、引四位拜見行叩拜禮（不作揖），聽舵爺賞封“排行座次”，之後就是袍哥了，黑話稱棍子（光棍，豪傑）、嗨皮（有袍哥身份），可以闖江湖結交朋友了。新人會者得交納會金、月費。如要外走闖蕩，請舵爺賜“公片”（又稱字樣，印有山頭名稱的大紅柬帖，證明身份，也可充傳遞消息的信物），並由管事五爺傳授江湖規矩、黑話、手勢及外地的朋友關系，但必須酬以重金方可得到這些好處。每逢集會，設香案，供關羽神像，人人叩頭參聖，之後由舵爺宣布壹些事宜。再就是吸收成員的儀式，也有懲罰壹般違規的儀式。重大問題如叛徒、違反倫常等則專開香堂按江湖規矩制裁，輕則“打紅棍”、“掛黑牌”，重則三刀六個眼、自己挖坑自己跳（活埋）處死，稱傳堂。在綠林則稱坐草坪，懲罰形式更為殘酷，尚有不開會暗中弄死稱黑傳，也就是暗殺。每會都有筵席多至數十桌，也請其他山頭有頭臉的袍哥參加，筵席為“八大碗”，開支由有錢的袍哥捐助。