這個巷道是老山洞，穹頂犬牙交錯的各色巖石，面目猙獰，像噬人的怪獸。山洞盡頭有口直上直下靠轆轤提升的礦井，生產優質無煙煤。小煤窯不通電，牲口在洞中又轉不開彎，因此產量有限，雇工不多，全憑人力采掘。有兩件東西與近代文明沾點邊，壹個是單條鋼軌和安在柳條筐下的鋼片，另壹個便是令二娃朝思暮想的礦燈。
礦燈，只有下井的大人才能戴的礦燈，小煤窯就趁十二盞，而且不允許戴出山洞。礦工穿迷彩服，在洞裏別好電池，戴上掛著礦燈的安全帽，壹個個威風凜凜。礦燈射出的燈柱，酷似壹把利劍直刺前方，仿佛突破烏雲順縫隙露出的陽光，又像密林深處天上灑下的光線，分外耀眼和美麗。每當礦燈在山洞經過，洞內間隔二十米掛的每盞馬燈頓時暗淡，三十二盞馬燈都不如壹盞礦燈明亮。
小煤窯每天能出二十幾噸煤。刨壹噸煤掙五十元。從井下用轆轤搖上壹噸煤五元。從洞裏拉出壹噸煤兩元。驢車運壹噸煤下山十元。四輪拖拉機往山外送壹噸煤二十五元。比來比去，幹什麽都不如戴礦燈掙得多。下井挖壹天煤能掙上百元，月收入少說在三千，幹兩個月頂莊戶人家幹壹年。礦工晌午先吃飯，剩下菜葉菜湯才輪到井上人吃。
於是在小煤窯，礦燈就是黎明的曙光，礦燈也是幸福的希望，礦燈還是財富的象征。
二娃想戴礦燈下井，可是他還小，過年才十二歲。他背著娘到北山小煤窯打短工，想為娘分擔些辛苦。二娃六歲那年爹就病故，是娘拉扯哥哥姐姐和他，還要侍候七十高齡的爺爺奶奶。去年大早，娘面向大地背朝天從春忙到秋，崗上幾塊坡地收成並不好。姐幫娘進城賣紅棗、核桃和柿子，為省城上大學的哥湊學費。而哥也在給人家當家庭教師，就因往返壹百多元路費而不能回家過年。二娃上四年級就免繳學費和書本錢，但全家都為生計忙著，他也要做壹些事，大忙幫不上，讓全家和和美美過個年則是最大心願。他是頂天立地的男子漢，從來不把自己當孩子，既是男子漢就要掙錢替娘分擔憂愁。學要上好，礦燈更應該戴上，壹個月也為娘掙三千元。
村裏把山上樹木和果樹分到每家每戶，二娃家果樹不多，凈是四五十年前飛機播種的松樹，現時見不到錢。林家和山家都不如果家，誰家果樹多，誰家日子過得就紅火。不過，村長家兩座山岡不但樹少，果樹更沒幾棵，打老遠看全是石頭。北山是荒山，山上的洞裏藏著蠍子和毒蛇。村長的兩個寶貝兒子，大勝子和雪明心路特別活，偏偏讓他們爹留給自家兩座禿頂山頭。原來北山的山洞裏埋藏著煤，就因為儲量不高，沒有太大的經濟價值，所以過去很少有人問津。現在無煙煤市場價格飛漲到兩千元壹噸，而且供不應求。大勝子和雪明就盯上北山，勸爹要下分不出去的北山。他們膽大，路修得剛容下毛驢車就開了煤窯，壹年光景便發家致富。兩個哥哥沒忘鄉親，從外頭只花錢雇了兩個老礦工，村裏誰家有困難，可以上山當礦工掙錢接濟家用。
小丫是村長的女兒，大勝子和雪明的妹妹，二娃的同學。別看大勝子和雪明哥人前人後總那麽油頭粉面，西裝革履，但事事都得讓著全村最俊俏的妹妹。兩個哥學習不咋樣，幾次考大學都榜上無名。村長家就指著小丫裝門面，也出個大學生，而小丫確實很努力。二娃進煤窯打短工，是小丫死乞白賴給求來的。暑假幹過壹個多月，掙了二百多，孝敬完爺爺奶奶，還專為小丫買了兩本科幻書，所以寒假小丫又讓哥給二娃騰出位子。小丫知道哥挺喜歡二娃的虎勁，外雇的老礦工也寵著二娃，尤其那位頭發花白的王師傅更疼愛二娃。他們放學時，王師傅常在路邊等，見了二娃又摟又抱，親得不得了，小丫特別妒忌。論個頭，二娃比她矮壹頭；論相貌，她算上百裏挑壹了。她住洋樓，用電腦，彈鋼琴，二娃有什麽?就連身上衣服都是城裏人扶貧捐的舊衣，成天啃地瓜吃鹹菜，瘦得像麻稈。也就看二娃學習出色，嘴甜伶俐，要不小丫才不稀得理他呢!在學校，小丫是大隊長，二娃是中隊長，小丫是壹班之長，二娃是她手下的學習委員。小丫是二娃的領導，論年歲還是姐姐，可二娃走到哪兒都討人喜愛，不像驕傲的小丫公主不招人待見。生氣歸生氣，說實話，小丫也喜歡二娃。
至於二娃要戴礦燈的想法，小丫最反對。她形同八月十五月亮的臉漲得通紅，亮晶晶的圓眼壹瞥道：“妳站著還沒鐵鍬高，打短工已經法外開恩了。俺希望妳好好學習，上初中、高中和大學，俺們還能在壹個班，將來都進城工作。”
二娃沒有鯤鵬展翅的雄心，更沒有彪炳千古的誌向，唯壹的理想是讓娘和爺爺奶奶過上好日子，不再含辛茹苦，不再忍饑受凍。他渴望在崗上坡地裏建兩個塑料暖棚，壹年四季都能種蔬菜、莊稼和果子，而娘在家通過電腦控制大棚裏作物的生長，在網上推銷新鮮蔬菜和水果。那時娘就可以避開風吹日曬，也像小丫娘那樣白白凈凈、漂漂亮亮。他的夢想和希冀，要靠戴上礦燈實現，要憑辛苦勞動獲取，可是還要等到十八歲。他沖著小丫掰著手指頭說：“俺要等七年，花開七次，葉落七回，下蛋母雞換三茬，養的小狗變老狗。俺家太窮，娘太累，俺等不了七年。小丫姐姐，求妳跟大勝哥和雪明哥替俺說說情，就讓俺當礦工吧!”
“不行，就不行嘛!”小丫嘴撅得老高，白嫩嫩的小胖手戳了二娃幾下，“俺偏不讓妳戴礦燈。妳要覺得礦燈好玩，俺送妳壹個大電棒——五節電池的大電棒，妳照俺，俺照妳，那多好玩。”
二娃不得不厚著臉皮道：“俺就喜歡礦燈，真的，不騙人。等俺有錢了妳要玩啥都行。”
“俺偏不!”小丫臉貼在二娃耳根喊，“妳永遠都別想，往後就陪俺學習，不許戴礦燈。”
大概正因為小丫強烈反對，大勝子和雪明哥嚴令：不準沒有安全帽的人下井，否則活白幹，立馬走人，永遠不許踏進煤窯。
不過，二娃戴過礦燈，趁著收工的時候，王伯伯把安全帽扣在他頭上，把電池紮好，二娃雀躍著在洞裏跑了好幾個來回，銀鈴般的笑聲響徹山洞。就是搖轆轤的人仍然不準他下井看看，而且王伯伯也不讓。因此那個地下世界顯得很神秘，也不知那個黑黑的井下是否還藏著蠍子和毒蛇，或者更兇猛的動物。