夜幕下的武昌城內……
“弟兄們，今天晚上等月亮到我們頭上的時候，大家就壹起殺出去，打開文昌門。所有人頭上捆壹條白布，左胳膊上綁壹塊紅布，到時候只認服裝不認人！武昌城能否攻克就靠咱們了！”鮑超對眾湘勇說道。
“快到時間了，”彭玉麟拿出了隨身帶的梅花香包，“小姑，等我們平定太平天國之後，我壹定回去守著妳。”
半個多時辰過去了，月亮也升到湘勇的頭上了。
“兄弟們，給我殺！”鮑超吼道。
彭玉麟、鮑超指揮三百埋伏在城內的湘勇殺了出來，打開了文昌門，湘勇潮水般從文昌門沖進城來。這些最先沖進城的湘勇，壹個個像發了瘋似的亂砍亂殺，城內秩序大亂。城外其他湘勇，則從炸開的缺口中蜂擁面入。他們見人就殺，見房就燒，見金銀就搶。火光沖天，哭聲動地。武昌城被湘勇攻下了。
二
待到城中大大小小的戰鬥都結束後，曾國藩帶著壹班幕僚親兵，坐著特制的小船上，夾在居中的十營水師中，這天起航了。為了議事的方便，彭玉麟也坐在曾國藩的座船上。時已深秋，長江水顯得比春夏兩季清亮。天空萬裏無雲，燦爛的秋陽，照射著勇丁們劃起的水波，發出白花花的耀眼的亮光。因為是乘勝東下，全軍鬥誌旺盛，又在流水的幫助下，船行得很快。曾國藩時而在艙內，時而在甲板上，與彭玉麟、郭嵩燾、劉蓉等人談古論今，意氣風發。目送著兩岸青山向後退去，大家甚是歡快。
黃昏時，近三百艘戰船停泊在葛店。勞累壹天，吃過夜飯後勇丁們都早早安歇。彭玉麟看著艙外被夜色籠罩的江水，心裏很不平靜。白天站在船頭，指揮戰船航行之暇，他想起，十四年前，也是在這段江面上，他陪著小姑，度過了壹生中最幸福的壹段日子。白天不允許他多想，現在，萬籟俱寂，塵囂已息，兒時與小姑青梅竹馬的情景，壹幕壹幕地浮現腦海。小姑畫眉般動聽的越語，壹句壹句在耳畔響起。他拿出麒麟梅花圖，輕輕地撫摸，仿佛已墜入愛河，沐浴在小姑的萬種柔情之中……
三
彭玉麟出生於梁園巡檢司署。十歲那年，舅父為王麟在蕪湖找到了壹個品學俱優的先生，於是就在那年告別父母來到蕪湖。玉麟的姨媽五年前正要出嫁時，卻不幸得天花身亡，舅父雖成親多年，卻至今未生得壹男半女，外婆王老太太常感膝下冷寂。對於玉麟的到來，真如天上落下壹顆星星，歡喜不盡。玉麟生得眉清目秀，聰明伶俐，且秉性篤厚，對長輩恭順，深得外婆和舅父母的疼愛。
壹個冬天的午後，玉麟放學回家，繞道到附近壹座小山上去看嬉梅。剛到山腳，見山溝邊躺著壹個十三四歲的姑娘，臉色青白，兩眼覆閉，玉麟嚇了壹跳。心想：這女孩壹定是病倒在這裏，天氣這樣冷，若不叫醒她，病會加重。他蹲下來，推了推她，喊道：“小大姐，妳醒醒。”
喊了幾聲，那女孩醒了過來，睜開雙眼望著他，卻不作聲。玉麟問：“妳是不是病了?”女孩搖搖頭。玉麟好生奇怪，沒有病，為什麽躺在河邊?他想了想，又問道：“妳是餓得很厲害?”女孩點點頭。“我扶妳起來，妳到我家去吧，我請妳吃飯。”女孩望著玉麟，仍然沒有作聲，眼睛裏流出兩行淚水。玉麟明白她心裏在感謝。於是扶起女孩，壹路拎著她回到自己的家。玉麟把情況跟外婆說了，王老太太也很憐憫，怕餓過頭的人壹時受不了硬飯，趕緊熬稀飯給她吃。那女孩狼吞虎咽喝了兩碗稀飯後，氣色好多了。王老太太又收拾好自己的床鋪，要女孩睡到被子裏去暖和暖和。那女孩激動地叫了聲大娘，雙膝跪下去，給王老太太和玉麟磕頭，慌得玉麟趕快扶起她。王老太太要女孩休息。把玉麟拉出門外。王老太太把這事告訴兒子和媳婦，舅父母都稱贊王麟這事做得好，說心腸好的人今後會有好報。玉麟很高興。
到了掌燈時，那女孩還未醒過來。王老太太進屋，坐在她的旁邊。眼前這個孩子，王老太太越看越像自己的滿女，看看想想，竟然流出了幾滴淚水。過壹會，女孩醒過來。她壹眼看著王老太太慈祥地坐在自己身邊，心裏暖洋洋的，如同看到媽媽壹樣，情不自禁地喊了壹聲“大媽”。她向王老太太懇求：“大媽，我不走了，我就留在妳這兒吧!我什麽活都會做。”
王老太太吃了壹驚：“孩子，妳怎麽能不回家，父母怕都要想死妳了。”
女孩流著眼淚說：“大媽，我沒有父母，也沒有家。”
王老太太扶著女孩坐起，說：“孩子，妳為什麽昏倒在路邊，妳把詳情給大媽說說吧！”
女孩點點頭，穿上衣，坐在床邊，就像對自己親生的母親樣，傾吐滿腔苦水。
原來，這孩子姓梅，名叫梅小姑，今年十四歲了，是浙江嵊縣人。兩年前，父親得痔病去世，母親哭得死去活來。誰料半年後，小姑十歲的弟弟又得天花死去。兒子的死，給小姑母親沈重的打擊。自那以後，母親便病倒了。家貧無錢醫治，拖了壹年多，也下世了。剩下小姑壹個女孩子，無依無靠，孤苦伶仃。小姑雖然沒有讀過書，心眼卻靈秀，裁剪針線，煮飯燒菜，樣樣都做得好，模樣也長得出眾。街坊鄰裏有心腸好的，常常送點東西給她吃。也有人叫她做點女紅，送她些手工錢。這樣過了半年。
有壹天，小姑的壹個遠房嬸子從合肥回來，曉得了小姑的情況，便笑吟吟地來到小姑的家，對她說：“嬸子領妳到合肥去，那裏有個小歌班，班主是我們嵊縣人。妳長得漂亮聰明，今後跟班主學戲，壹定可以賺大錢出大名。”嵊縣是越劇的故鄉，會唱越劇的人很多，小姑也會呼幾句。她不想賺大錢、出大名，但她喜歡越劇，何況家裏沒有掛牽，去就去吧!
小姑跟著遠房嬸子上了路。壹路上，她把嬸子當恩人，盡心盡意照顧她。昨天夜裏，小姑和嬸子落腳在壹家夥鋪裏。半夜醒來，發覺隔壁有兩人在說話。聽聲音，壹人是嬸子，另壹個也是個中年婦女，但不是浙江人的口音。小姑好奇，把耳朵貼著板壁上偷聽。這壹聽，嚇得她臉色煞白，手腳發抖，渾身如同掉進了冰窟。原來，她錯把惡鬼當苦薩。這個遠房嬸子，過兩天就要把她賣到壹家窯子裏去做矮子，賣笑接客。
小姑想到自己命運的悲慘，壹夜裏，淚水把整個枕頭全部濕透了。小姑想：寧願死，也不進窯子。她趁天未亮，便偷偷離開夥鋪，不分東西南北，信天跑去，心裏只有壹個念頭：離開嬸子越遠越好。她又急又怕又冷又餓，走到山溝邊想掬口水喝，剛彎下腰，頭壹暈，眼壹黑，便倒在水溝邊……
小姑邊說邊哭，王老太太邊聽邊流淚。老太太自滿女去世以後，常癡心地想帶壹個女孩。她憐憫小姑的苦命八字，也喜歡小姑的清秀靈泛，又壹口紹興府的鄉音，和兒子媳婦商量後，收下了這個養女。
沒有多久，小姑身體復原了，面孔光潔，白裏透紅，益發顯得標致，她勤快溫柔，樣樣活都幹得好，對王老太太像對親生母親那樣貼心，老太太的兒子媳婦，也和對親哥嫂那樣親熱，對待玉麟，則更是關心快貼，無微不至。她感激玉麟，是玉麟救了她的命，是玉麟把她帶到這樣好的家庭。今生今世，要把自己全部的心血和愛都奉獻給玉麟。她打算自己壹輩子不嫁人，今後養母歸天了，玉麟成家了，她就到玉麟家去，為他操持家務，把壹個女人所能做到的壹切，都用來報答玉麟的再生之恩。
每天壹早，小姑都把玉麟上學所用的書和筆墨紙硯整整齊齊地放到竹籃子裏。吃完飯後，她提著竹籃送玉麟到先生家。到了放學的時候，她早早地跑去接他。放學回家後，王麟喜歡畫畫，小姑就常在壹旁幫他鋪紙、研墨。傍晚，玉麟休息時，她坐在玉麟身邊、聽玉麟講些古今故事。那些故事多有味啊!慢慢地，她也懂得了不少知識，也跟玉麟學得了幾百個字。
“王麟，我問妳壹件事。”有壹天夜晚，王麟在好下含起書本準備休息時。小姑輕輕地問他。
“什麽事，梅姨？”
“我跟妳說過好多次了，妳不要叫我梅姨，我只比妳大兩歲，聽起來多難為情。”
“妳是外婆的養女，我不叫妳姨叫什麽呢?總不能叫妳小姑吧!”
“妳就叫我小姑吧。”
“小姑?太不禮貌了。”
“妳就叫我小姑吧，我喜歡聽。”小姑說著，臉上泛起壹陣紅暈，猶如三春季節，桃花開了。玉麟真想用手去摸摸。
“好!以後就叫妳小姑吧。妳剛才要問件什麽事?”
“玉麟，妳以前講，古時有個叫蘭芝的女子，曾割臂蒸湯給丈夫吃，終於治好丈夫的病。人肉真的可以治病嗎?”小姑瞪著兩只秋水般的眼晴望著玉麟，壹轉不轉的。
“這怎麽說呢。”玉麟感到很為難，“可能有用吧!不然古書上為何常有割臂療母、割臂療夫的記載呢!”
幾個月後，玉麟感風寒病倒在床，壹連七八天，吃了十來服藥都不見效。這天，小姑端來壹小碗湯：“玉麟，妳把它喝了吧，喝了就會好。”
“這是什麽藥?”玉麟問。
“妳不要管，喝了再說。”
玉麟端起碗，湯上浮著幾個油圈圈，碗中有壹塊壹寸長三分寬的肉條。他望望小姑慘白的臉，有點懷疑。他放下碗，抓起小姑的手，大聲說：“妳把手臂伸給我看！”
小姑兩眼含著淚水，死死地把手縮緊。玉麟明白了，他抓緊小姑的手，帶著哭腔地說：“傻姑，割臂療病，那是古人心誠的表示，哪裏真的就可以治病呢！妳怎麽下得手，割自己的肉。”
小姑眼裏的淚水流了下來，喃喃地說：“妳不是說有用嗎?即使無用，表示我的心誠也好嘛!”
玉麟哪裏能喝下。從這碗湯裏，玉麟看到小姑那顆水晶般的心。
時間壹天天過去，玉麟和小姑也壹天天長大。玉麟覺得自己不知從哪天起，就已經深深地愛上了小姑，常常夜闌更深想起小姑，想得心裏火辣辣的，恨不得立刻就把小姑娶來作妻子。他恨外婆那時為什麽不認小姑為幹孫女，卻偏要認作養女。外婆的女兒，就是自己的姨，有外甥娶姨媽的嗎?但小姑畢竟不是外婆的親女，只要外婆說壹聲，改養女為幹孫女，不就行了嗎?玉麟不敢向外婆開這個口，羞呀!小姑想得更多，更熱切，她更羞於言辭。到了後來，兩人在壹起，又快樂又痛苦。純真的愛情，便被這人為的大石板壓著，只能彎彎曲曲、扭扭捏捏地萌生。
玉麟十七歲期年秋天，祖母在渣江病逝。父親辭官，全家回原籍奔喪。行前寫信給玉麟，要他在蕪湖等候。玉麟從出生到現在還沒見過祖母壹面，但老人家去世，他也感到悲痛。更使他傷心的是，他要離開小姑了。小姑聽到這個消息，哭得兩眼紅腫。她請玉麟給她壹幅畫、畫面是她自己想好的：壹株盛開的紅梅，旁邊站著壹只威武的麒麟。玉麟懂得她的意思，按著她的構思畫了。那壹夜，小姑房裏壹盞油燈壹直亮著，她在用彩色絲線繡這幅畫。那壹夜，玉麟躺在床上，作到天明未合眼。就要離開小姑了，他有種失魂落魄之感。第二天，小快又繡了壹天。到了夜晚，小姑推門進來了。她什麽話都沒有說，拿出兩雙鞋子、四雙襪子、壹個精致的繡荷包，默默地遞給玉麟。看著小姑色憔悴，兩眼無神，玉麟傷心，小姑又從懷裏拿出那幅繡好的麒麟梅花圖來，雙手抖抖地送給玉麟。玉麟接過，只見那只麒麟用臉摩挲著盛開的紅梅花，互相依依不舍。王麟忽然把小姑緊緊地抱著，壹股熱血在胸中奔湧，他似乎覺得今夜自己已經是壹個成熟了的真正的男子漢。他失去了理智，狂吻著小姑那張潔白細嫩的臉。小姑閉著眼睛，柔軟躺在他的懷裏，溫順地接受著他的撫愛。當玉麟把她抱到床上的時候，她壹點也沒有加以制止，只是用手指了指那盞忽明忽暗的豆油燈。玉麟吹滅了燈……
重新點燃油燈的時候，小姑已穿好了衣服，兩頰紅燦燦的，偎依在玉麟的肩上，喃喃地說：“玉麟，我的弟弟，我的郎君，我永遠是妳的人，三四年後妳壹定回來。”
玉麟用手梳理小姑散亂的頭發，說：“小姑，我的姐姐，我的親人，三四年後我壹定回蕪湖來，那時我和妳拜天地，洞房花燭。”
“莫這樣急，玉麟，再晚點，媽媽今年七十多歲了，待她老人家百年後，我們再成親。我不忍心在老人家生前不做她的女兒，而做她的孫媳婦。再說，妳也還要抓緊時間用功，我盼望妳早日進學中舉點翰林，為彭氏光宗耀祖。三四年後妳回蕪湖來，我陪妳讀書。”
“好，小姑，我聽妳的，等外祖母百年後再說。我要用功，我要早點取得功名，讓妳當夫人。小姑，妳等著我，三四年後我壹定回來。”
“玉麟，我等著妳。此去衡州，登山涉水，妳要保重，妳要常常給我來信。”
玉麟跟著父母，帶著十二歲的弟弟玉麒回到了渣江。他從沒有見過自己的故鄉，渣江在他的眼裏是陌生而新鮮的。辦完祖母的喪事，他就急忙給小姑寫了壹封信，趁父親發信給上司的機會，順路將此信寄到蕪湖。信中還夾了壹首五律：“昔聞蒸湘水，今日到衡陽。樹繞湘流綠，雲開嶽色蒼。弟兄慚二陸，父母喜雙康。風土初經歷，家鄉等異鄉。”他盡量寫得淺顯，為的是讓小姑看得懂。怕小姑不明白“二陸”的典故，又在旁邊用小字註著：“系陸機陸雲，兄弟二人以文才名世。”但小姑沒有信來。玉麟知道，小姑寄信不容易。她只能趁舅父寄信機會才能捎來壹頁紙幾句話。有沒有信來不要緊，玉麟相信小姑是時時刻刻在想著自己的。
誰知災禍接踵而來，回渣江兩年後，正在壯年的父親卻染病身亡。父親臨死時沒有留給他別的話，只把壹本舊書鄭重交給玉麟，告訴他：這是多年前壹位朋友送的。近幾年來，夷人從水路侵犯我海疆，看來水師在今後會大有用處。原本想起復後，自己訓練水師用。現在不行了，要玉麟好好研讀。玉麟接過壹看，這是壹本從來沒有見過的書，封面上寫著“公瑾水戰法”。玉麟埋葬父親後，杜門不出，在家細讀《公瑾水戰法》。這是三國時周瑜在鄱陽湖訓練水師時所寫的，內有水師的編制、陣法、訓練等內容，是周瑜訓練水師的經驗總結。玉麟認真揣摩周瑜的水師作戰方法，平時常用紙船在池塘裏模擬演習。他相信今後會有壹天用得上。
轉眼回渣江已五年，玉麟二十二歲了。喪服剛壹除，提親的人便絡繹不絕地來到彭家。王氏也想早點抱孫，極力要兒子早成親。玉麟心中想著小姑，根本不理睬這事。每次提起，均以年歲尚小、功名未成相推辭。五年間，玉麟只收到小姑壹封信。信紙拿在手裏皺巴巴的，凹凸不平。玉麟知道，這是小姑寫信時眼淚滴在紙上造成的，真是“壹行者信千行淚”呀！小姑告訴他，外婆身體好，舅父母身體好，她的身體也好，媒人辭掉了幾十個，天天巴望著玉麟回蕪湖。父親已去世，還回安徽做什麽?安徽並沒有彭家的根，彭家的根在渣江!玉麟看完信後苦笑著。他按捺著火壹般的思念之情，耐心地等待著那壹天。
又過了兩年，從蕪湖來了封急信。信中說舅父去世，要玉麟前去吊唁。舅父無子，他愛玉麟，把玉麟當作自己的親生兒子。得知舅父去世，想起在舅父身邊生活了七年之久，舅父的疼愛終生難忘。玉麟又想起風燭殘年的外婆晚年喪子，不知有幾多悲痛。玉麟心裏很難受。他跟母親商議，要把外婆和姨媽接到渣江來奉養。王氏為兒子的孝順所感動。她不知，兒子固然是要奉養外婆，更重要的是天天和“姨媽”在壹起。玉麟壹路急如星火地趕到蕪湖，祖孫見面，抱頭痛哭，和小姑見面，悲喜交集。壹別七年，小姑已二十六歲，是個老姑娘了，她不能再不出嫁。看著悲痛欲絕的外婆，玉麟打消了立即成親的念頭。
玉麟護送外婆和小姑回湖南。壹路上，玉麟和小姑耳鬢廝磨，形影不離。七年的離別太久太苦了，從今以後永遠不能再分開，過去的虧欠要加倍地補回來。船將到彭澤的時候，玉麟指著長江中高高聳立的小孤山，給她講小姑和彭郎相望的故事：傳說很久很久以前，有壹對恩愛的夫妻，男的叫彭郎，女的叫小姑，在長江邊靠打魚為生，夫妻倆相親相愛，過著幸福平靜的生活。有壹年，彭郎病了，壹連半個月不能出船打魚。小姑偷偷地駕了壹只船下水，她要打些魚來為彭郎換藥治病。但那天江面忽起巨浪，小姑的船被吞沒，她再不能回來了。
彭郎倚門望江，壹聲接壹聲地喊著“小姑，小姑”。忽然，奇跡出現了。彭郎發現江心冒出了壹座小島，看那形狀，正是他的小姑所化。彭郎激動地撲向江中，向小姑奔去。壹個巨浪過來，彭郎與巨浪合成壹體。它日日夜夜拍著小姑，千百年過去了，永遠如此。
“這是妳瞎編的。”小姑聽著聽著，臉上泛出紅暈，笑著說。
“不是的，書上有記載。”
“那為什麽也叫彭郎，也叫小姑呢?”
“那我就不知道了。”
江水在船底急速地流著，小姑躺在船艙裏，心裏感到無比幸福。忽然，她想起彭郎和小姑的愛情，最後竟以悲劇結束。眼前似乎浮現壹層陰影，心中有壹種莫名的悵意。
老天真是無眼。正當這對有情人又開始朝朝夕夕相處的時候，壹個可怕的疾病已偷偷地纏住了小姑。壹天清晨.小姑起來到井邊挑水。回來的途中，她覺得喉嚨黏糊糊的，吐出來壹看，她驚呆了：竟是壹口血痰！小姑立時軟癱。她想起十多年前，父親正是死於吐血。這可是不治之癥啊！她明白，得這個病是因為多年來苦苦思念玉麟的緣故。她常常整夜整夜不眠，睡不著，就起來為玉麟納鞋底。寫信無法寄，她幹脆把鞋底當信紙。這壹針壹線，便是對玉麟說的千言萬語。就這樣活生生地把人給弄病了。
“小姑，就是傾家蕩產，我也要把妳的病治好。”玉麟臉挨著小姑的臉說。
“玉麟，妳不要著急，我相信我的病會好。我現在有多幸福啊!我再也不要苦思苦想了。”小姑把臉挨得更緊，兩行淚水流在玉麟的臉上。
人力終於無法回天。小姑壹天天瘦了，幹了。她再也不水靈靈、嫩生生了。挨到第二年春天，正是百花盛開的時候，小姑卻長眠在寸草不生的鬥笠嶺。玉麟悔恨不已。那時如果鼓起勇氣跟外婆講清壹切就好了。外婆那樣慈祥，對自己、對小姑那樣疼愛，她會寬恕我們的孟浪的。假若那時就攜帶小姑壹道回渣江，怎麽會有今天她的早逝呢!玉麟捶胸打背，呼天搶地，但已經晚了。在小姑的墳前，玉麟栽下壹棵松樹，又拿出那幅麒麟梅花圖來，失神地看著，喃喃低語：“小姑.我這壹生要畫壹萬幅梅花來紀念妳，紀念我們生死不渝的愛情。”
那夜，玉麟用淚水作墨，寫了兩首七律
其壹
少小相親意氣投，芳蹤喜***渭陽留。
劇憐窗下廝磨慣，難忘燈前笑語柔。
生許相依原有願，死期入夢竟無繇。
鬥笠嶺上冬青樹，壹道土墻萬古愁。
其二
皖水分襟整七年，瀟湘重聚晚春天。
徒留四載刀環約，未遂三生鏡匣緣。
惜別惺惺情繾綣，關懷事事意纏綿。
撫今思昔增悲哽，無限心腸聽杜鵑。
彭玉麟從墳上回來，已是將近吃中飯的時候了。王氏對兒子事業滿意，就是有壹點不理解：今年都三十七歲了，卻始終不願成家。任妳怎樣漂亮的女子，都不能打動他的心。問他，總說：“待金榜題名時，再議洞房花燭事。“王氏想，天下哪有這樣犟的人，倘若這壹輩子名不能題金榜，就壹輩子不成親了麽？幾多人在妻子兒女壹大群之後才中舉中進士的。這孩子，如何這樣認死了目標，就九條牛都拉不回頭呢?幸而次子玉麒早已成家，並生下兩個女兒，王氏尚不苦藤下冷寞。玉麟實在不願成親，她後來也懶得說了。
玉麟將隨身衣服書籍收拾好，把《公瑾水戰法》又大致翻了壹遍，然後用布包好。他找出珍藏的麒麟梅花圖來，貼心口放著。又把幾年來已畫好的壹千多張梅花包紮好，鎖進大櫃子。已是深夜了，窗外，壹只鳥兒飛過，發出壹種奇怪的叫聲。玉麟聽了，心潮起伏，感慨萬千。他拿出壹張紙來，提筆寫道：
峋樓峰有鳥，夜乎“當時錯過”，聲清越淒婉，不知何名，其亦精衛、杜鵑之流歟?
寫完這幾句話後，他站起來，在屋裏背手來回踱步，輕輕低吟、然後又重新坐下，在紙上寫了兩首七律。
其壹
當時錯過是禽言，無限傷心竟夜喧。
滄海難填精衛恨，清宵易斷杜鵑魂。
悲啼只為追前怨，苦憶難教續舊恩。
事後悔遲行不得，小哥空喚月黃昏。
其二
我為禽言仔細思，不知何事錯當時。
前機多為因循誤，後悔皆以決斷遲。
鳥語漫遺終古恨，人懷難釋此心悲。
空山靜夜花窗寂，獨聽聲淒甚子規。
寫完詩，玉麟久久地佇立在窗邊。白天熱鬧的渣江已被夜色所吞沒。天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。“小姑，待日後大功告成，我決不貪戀富貴，壹定回渣江守著妳的孤墳。”玉麟在心裏自言自語。
四
回憶完往事，彭玉麟想到自喬裝進武昌城後，就壹直沒有再畫梅花了，彭玉麟覺得很對不起小姑的在天之靈，於是增添蠟燭，鋪開宣紙，壹邊磨墨壹邊凝思，腦子裏出現林逋的詠梅名句：“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。”是的，今夜我在船上為小姑畫梅，就畫她站在岸上，伸開雙臂迎接我。不壹會，宣紙上出現壹幅極美的畫面：水邊，壹株枝幹秀逸的梅樹斜倚在草坪上，兩支長長的枝條向水面伸去，水面上漂浮著壹只小小的烏篷船。為慶賀武昌的克復，也為祝願田家鎮的勝利，彭玉麟破例調了壹點丹砂，給那幾朵綻開的梅花點了紅。彭玉麟拿起畫自我欣賞，對畫的構思頗為滿意。
“雪琴，妳又在畫梅花了。”彭玉麟回頭壹看，曾國藩笑容可掬地站在身後。
“哦，是滌丈，快請坐。”
曾國藩在彭玉麟的對面坐下，說：“我和妳壹起欣賞了很久，妳竟壹點不知。”
彭玉麟給曾國藩泡了壹杯龍井茶，雙手遞過來，說：“玉麟畫技粗疏，不堪入滌丈法眼。”
“雪琴，我常聽人說妳最喜畫梅，素日無暇求睹，今日見這幅水畔梅花圖.真使我耳目壹新。”
“滌丈誇獎了。玉麟從未拜過師，無事畫畫，以娛自己眼目而已，實在登不了大雅之堂。”
曾國藩說：“丹青之藝，原是慧心靈性的表露，不在乎從師不從師，唐人張璪說得好，‘外師造化，中得心源'，這造化所生的千姿百態的侮花，便是最好的老師。”
彭玉麟平日只知曾國藩經史詩文最好，聽了這兩句話後，方知他對繪畫亦有研究，心中甚為折服，忙說：“滌丈所論，最為精辟。玉麟這些年也首實觀賞過成千上萬朵梅花，只是心性不靈，到底所畫的都只是俗品，今後還求滌丈多加指點。”
曾因藩搖搖頭說：“我平生最是拙於畫，簡直不能開筆。那年在翰苑，曾有幸壹睹大內所藏王冕畫的墨梅圖，真是大飽眼福。”
“王冕的墨梅圖果然還存在世上，日後若有機會看壹眼，死都瞑目了。”
“那墨梅圖上還題著王冕自書的壹首絕句：道是：‘我家洗硯池邊樹，朵朵花開淡墨痕。不要人誇顏色好，只留清氣滿乾坤。’從來說畫品出自人品，王冕蔑視軒冕、高蹈遠俗的雅潔品格，使得所畫梅花進入神品，這固然不錯。但世人都沒有註意到，王冕的那種雅潔品格，也是長年受梅花熏陶的結果。”
彭王麟說：“滌丈所言甚是。人愛梅花，梅花也熏染人，人和花就漸漸地合壹了。”
“雪琴常畫梅，定然胸襟高潔，非我輩所能比。”
“非是胸襟高潔，畫梅乃另有所托。”彭玉麟話壹出口，便有點後悔。
曾國藩壹進船艙，便看見擺在木箱上的麒麟梅花圖，聽了彭玉麟的這句話後，心裏明白了幾分。他指著麒麟梅花圖說：“雪琴，不想妳還藏著壹件精致的繡品。麒麟梅花，真有意思。妳剛才說畫梅另有所托。是不是玉麒麟在想紅梅花呢？”
後文且聽下回分解。
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（完）