美國西部淘金熱

「 ”我俯身把那耀眼的東西撿起來，仔細看了看，心臟簡直要跳出來，因為我肯定那是金子，足足有半顆豌豆大小……”——詹姆斯·馬歇爾 淘金者 19世紀的美國西部淘金熱，充滿了傳奇的故事。無數人千裏迢迢來到荒涼的加利福尼亞，有些人壹夜暴富，有些人命喪黃泉。再回顧那段歷史的話，人們才慢慢發現，淘金的故事比想象中更為傳奇。 我們先來說說，「 ”詭異”的淘金熱起源。 加利福尼亞淘金者 早在1841年的洛杉磯附近，以及1842年的南加利福尼亞地區，就已經有人發現了黃金。對於早期的移民者來說，黃金的價值不言而喻。但是，這兩次的黃金發現並沒有引發淘金熱潮，甚至人們談到「 ”西部淘金熱”，都是直接從1848年開始的。 為什麽？同樣是黃金，難道在1842年沒人知道它的價值？當然不是，原因也很簡單，1848年以前發現的黃金，大多數都位於印第安人控制的地區——印第安人並沒有意識到黃金的價值，而他們對殖民者的仇視，也讓很多白人望而卻步。 更為關鍵的是，雖然也有少數人找到了部分黃金，但是他們並不願意把消息傳出去。對於這些冒險者來說，冒著生命危險找到的寶藏，寧死也要守住秘密。所以，少量淘金者的低調行事，讓人們對發現黃金的傳言半信半疑，極少有人真正的行動起來。 在這裏我們不得不提壹下加利福尼亞州，這個充滿傳奇的地方。最早，這裏是西班牙的殖民地，1821年墨西哥獨立之後，就開始統治加利福尼亞。但是當時的墨西哥人，並不知道這裏有黃金存在。 壹直到1839年，壹個名叫約翰·薩特的德裔瑞士人從夏威夷來到了加利福尼亞，他說服當時的加利福尼亞總督出讓了5萬英畝土地給他。這片土地位於美洲河和沙克緬多河交匯的地方，土地肥沃，森林面積廣大。約翰·薩特在這裏建立了壹個大型的鋸木廠，並且開挖水道，用河水驅動鋸木廠的水車。 而黃金的發現者詹姆斯·馬歇爾出生於新澤西，1844年加入到了西進大軍之中，第二年他就認識了薩特。兩人很快就達成了合作協議：薩特出資修建了鋸木廠，馬歇爾負責日常運營和管理，所得利潤的四分之壹歸馬歇爾所有。 淘金者 1848年1月24日，馬歇爾按照慣例去巡視鋸木廠的水車時，忽然在水道中看到了壹個閃亮的黃色東西。這次發現被馬歇爾寫到了日記中，他當時還有所懷疑，所以騎馬來到薩特堡，把自己發現的黃金遞到了約翰·薩特的手中。兩人激動的找到了壹本破舊的百科全書，仔細對比，才確定真的發現了黃金。 但是，和幾年前南加利福尼亞的情況壹樣，約翰·薩特靜下心來壹想，決定和馬歇爾壹起隱瞞這個消息：對於他們來說，自己的鋸木廠才是立身之本，如果河中有黃金的消息傳出去，手下的工人壹定不會繼續幹活，那自己就只能破產，和大家壹起辛苦的淘金了。 但是，盡管兩人千方百計的隱瞞消息，還是有人知道了河中發現黃金的事情——不過和1842年壹樣，人們半信半疑，不願意前去冒險。 1848年5月12日，壹個名叫薩姆·布蘭納的人來到了聖弗蘭西斯科城，把手中的瓶子四處向人們展示，大喊著：「 ”金子，金子！這是美洲河裏的金子！”布蘭納告訴城裏的居民，他專門跑到了美洲河傳說中發現金子的地方，挖出了這些金沙！ 人們不再猶豫，立刻回家打點行裝，放棄自己的工作，趕往美洲河淘金。三個月之後，美國紐約的《先驅報》也收到消息，刊載了加利福尼亞發現黃金的事情。整個美國，隨後是整個世界都沸騰了…… 事情發展到這個地步，不知道大家有沒有發現壹個問題：薩姆·布蘭納這個人，為什麽不偷偷淘金，非要廣而告之，增加競爭對手？ 真正的財富不是河裏的黃金，而是來淘金的人。 加利福尼亞州 當時的加利福尼亞移民還沒有很多，大片土地荒蕪，那些小鎮上的商店根本沒有多少客人，慘淡經營。薩姆·布蘭納是壹個商人，壹個投機者。他在加利福尼亞有自己的「 ”連鎖雜貨店”，但是生意並不好。 布蘭納聽到發現黃金的消息後，敏銳的意識到，如果能吸引盡量多的人來淘金，他們需要的工具和衣食住行，都是巨大的商機——自己完全可以依靠和淘金者交易，獲得巨大的財富。所以，他努力的宣傳發現金子的消息。 實際上，早就有壹些冒險者來到布蘭納的小店，用剛剛找到的黃金購買物品。當源源不斷的淘金者來到加利福尼亞之後，布蘭納商店中的鏟子、金屬盤、斧子等等商品，價格大漲。比如之前20美分的金屬盤，很快漲價為15美元壹個，還是供不應求。淘金者用黃金購買工具，同樣用黃金購買食物和威士忌，布蘭納在極短的時間內，就成了聖弗朗西斯科城的大富豪。 淘金熱不斷地發酵，工人離開工廠、士兵離開營房、農民離開土地、公務員離開辦公桌……到1848年6月的時候，聖弗朗西斯科城幾乎壹半的房子空無壹人。周圍城市的人也紛紛趕來，俄勒岡州當年就有3000多名成年男性趕來，連即將成熟的谷物都不要了。 當然，看到商機的人越來越多。比如當時《印第安人報》宣傳壹種藥膏，只要將其塗滿全身，然後從高處滾下來，身上就會沾滿金粒。5美元壹瓶的藥膏十分昂貴，而且很明顯沒什麽用，不過銷量依然火爆。 更著名的例子是李維·施特勞斯，這個年輕人發現淘金者的褲子極容易磨損，所以使用帆布制成結實耐磨的褲子賣給淘金者。後來又把面料替換成法國進口的面料，取代了傳統的帆布。而李維還發現淘金者習慣把礦石裝進褲袋裏，就用黃銅鉚釘釘在褲帶上方的兩角上，還在褲袋周圍鑲了皮革邊，這樣更耐磨損——於是，最傳統的牛仔褲出現了。 總之，美國人、墨西哥人、中國人、愛爾蘭人、德國人、法國人等等，都源源不斷的來了，大多數人淘金者並沒有成為大富豪，但是那些在淘金區做生意的人，反而輕松賺了大錢。 更大的贏家，其實是美國 *** 。 淘金者 當時的美國 *** ，對於領土的擴張有著極強的欲望。美國剛剛打贏了對墨西哥的戰爭，加利佛尼亞這塊肥肉已經到了嘴邊，唯壹需要做的就是讓這個地方有足夠的人口，至少要達到以「 ”州”的名義申請加 *** 邦的法定數額—— *** 當然也可以鼓勵移民前往加利福尼亞，但是移民安置所需要的巨額財富，很難壹下子拿出來。 當加利福尼亞發現黃金的消息傳來， *** 高層非常興奮。美國駐加利福尼亞總督梅森還專門給美國第11任總統詹姆斯·波爾克遞交報告，表示金礦的發現「 ”足以支付幾百倍以上的墨西哥戰爭的費用”。波爾克為了鼓勵大眾前往加利福尼亞，專門在國會上說：「 ”那個地方發現大量金礦的報道非同尋常，若未經權威報道的證實，實在令人難以置信。” 很快，美國的報紙開始跟進，不斷報道加利福尼亞淘金的事情，人們經常能在報紙上看到這樣的描述：遍地黃金，就像爛泥壹樣到處都是…… 成千上萬的人湧入加利福尼亞，聖弗朗西斯科1848年3月還只有812人，1849年初已經達到了5000人，1850年增長到了25000人……淘金熱給美國西部帶來了難以想象的變化，不僅是加利福尼亞，內華達、亞利桑那、科羅拉多、愛達荷、蒙大拿、懷俄明等等地區，也紛紛出現了金礦區，殖民者不斷的湧進西部，建立城鎮，圓自己的淘金夢。 淘金者 當淺層金沙被挖掘殆盡的時候，深層的金礦采挖就需要大公司了。商人、工業家和銀行紛紛合作，開辦規模龐大的采礦公司，他們將巨大的設備運往西部，雇傭工人開采深層金礦——大的采礦公司的進入，迅速帶動了礦區城鎮的發展，鐵路運輸縱橫東西部，極大的改變了美國西部的社會面貌。 美國西部被淘金熱「 ”盤活”了，美國 *** 成了最大的贏家。 對於那些單槍匹馬的淘金者來說，夢想並非伸手可及。以當時的交通條件，無數人死在了漫漫路途中，連金沙的樣子都沒有見到；那些有幸淘到金子的人，又要花費極高的代價購買工具和食物；更有壹些淘金者在極度苦悶中，沈迷賭博和酗酒，把好不容易到手的金子送給了別人……千千萬萬的淘金者，能壹夜暴富安享晚年的少之又少。 笑到最後的，是那些類似布蘭納的投機商人，還有幕後贏家美國 *** 。