其實，我們中國人稱自己是炎黃子孫，主要是從文化和文明的角度來說，所以我們說是人文始祖。
東方文明從什麽時候開始？不可否認，東方文明是以黃河流域為核心和發源地的。就像印度文明是也可以稱為恒河文明，埃丵及文明可以稱為尼羅河文明，蘇美爾文明可以稱為兩河文明，希臘羅馬文明可以稱為地中海文明壹樣。傳統的東方文明涵蓋的範圍壹般來說包涵今天的東亞、東北亞、東南亞的壹部分、中亞的壹部分、太平洋西海岸的島嶼，如日本、沖繩島、關島等。其中中亞地帶是多種文明交相影響的地帶，東南亞是指其大陸部分。
上述所描述的區域和周邊其他文明相比，具有自己鮮明的特色，東方各社會之間就是在今天相比於其他地區來說仍然有更多的***性。這種***性就是過去5000多年歷史中形成的，是歷史的積澱。
而黃河文明主要是以炎黃帝時期的文明基礎為發端的。它是以炎黃時期為文明的起始點，在以後的歷史發展中，各種文明的因子之間相互碰撞、相互影響而產生的文化、藝術、審美、習俗、思想、政治制度、軍事特色、飲食習慣、價值觀、世界觀、宗教、文字等等。這些東西明顯區別於其他文明社會。毫無疑問，文明的這些成分萌芽於炎黃帝時期。
排除民族的偏見以及狹隘的民族觀，炎黃子孫之說並不是不合理的。
至於黃帝、炎帝、蚩尤的特點和戰爭，並且認為正是這種早期的戰爭和碰撞，獲得了同時期東方大地其他地方所沒有的機遇，促進了黃河流域文明的突破性發展。
炎帝族的突出貢獻是對於原始農業的突破性發展，在炎帝故鄉寶雞的北首嶺遺址中（距今7000-5000年）發掘大量的石、骨、角、陶制農具和碾盤、碾棒，說明當時的先民已進入農耕時代，大量陶片的出土，證明他們也已掌握了陶器制作技術。據記載，炎帝神農氏的貢獻主要有發明農具、培育谷物——粟、制陶、織布、嘗百藥、作蠟祭、舞蹈、五玄琴、創日市等。是原始社會衣、食、娛樂、藥物、交易的主要發明者，這些都是關乎普通人的日常生活，是經濟方面的。但是炎帝族的部落管理水平顯然不行，所以，炎帝族統治時期，部落沖突較多。這時，壹個善於戰爭、管理部落的制度發明者出現了，這就是我們的另壹個始祖——黃帝。
根據現有的文字記載，黃帝的突出才能在於訓練軍隊、團結部落、創立新制度、善於用人、善於用新的思想來管理部落。氏族之間的沖突不可避免，要解決這些沖突，軍事手段是最後的支撐，黃帝正是看到部落沖突不斷，百姓生活艱難，才努力訓練軍隊，打造了壹支比較善戰的部落聯合軍隊，這支軍隊打敗了炎帝族和蚩尤九黎族，為黃帝開創壹個更大範圍的部落聯盟打下了基礎。據記載，黃帝最主要的貢獻在於采集各種原始的政治思想，創立官僚制度、德治傳統、禮儀制度，積極收羅賢人並用好人。同時整理和發揚光大了炎帝族的農業革丵命成就，團結了更多的部落，結束了原始部落之間的野蠻沖突，促進了各部落之間的交流和合作。正因為有了這些制度上的建設和基礎，黃帝的第8、9代孫堯、舜、禹才可能進行更大規模的治理黃河的壯舉。
因此，如果說炎帝神農氏是原始技術、生產、交易、娛樂、藝術等的發明者，那麽黃帝就是思想、政治制度、社會制度、軍事、部落管理的創立者，他們是壹個完整的文明必不可少的組成部分。東方大地的文明樣式，正是傳承了他們的原始的基本範式，不斷發揚光大，不斷豐富和充實，演繹而成的。
中國歷史上，漢族曾是炎黃文明的最強大的繼承者，所以，漢族人口也發展的最多，統治的時間相對較長，其他不同的少數民族也曾在不同的範圍實踐過統治，東方大地這個舞臺是各民族***同演繹的。盡管隨著歷史的演變，各民族之間的差異也不小，但是和其他的文明和民族比較起來，這些差異其實還是較少的。
所以，炎黃帝是中國人的人文始祖，這壹點應該是無可爭議的。當然壹些其他的民族也有認同伏羲等為始祖的，我們認為也無可厚非。實際上，整個東亞社會應該是同根連枝的，或多或少都相互影響過。據說，炎帝還發明、制作了琴瑟，創造“宮商角徵羽”五弦之音。
當然，黃帝也非常了不起。黃帝發明制造了車，“軒轅氏”便是因此而得名。黃帝還始造釜甑，從此開創了華夏人“美食文化”的歷史。黃帝的第壹夫人嫘祖首倡蠶桑壹織絲事業。黃帝原為中原各部落的首領，後來同炎帝大戰於阪泉之野，在各個部落的支持下，獲得全勝，被擁戴為部落聯盟領袖。無論是炎帝，還是黃帝，都同樣值得我們感恩和尊崇。
炎帝部落和黃帝部落不斷發展，並與各少數民族通婚，慢慢形成華夏族。因此，中國人常稱自己為炎黃子孫。
今天，我們正處於公民社會的嶄新時代，民族意識逐漸淡化，歷史上的恩恩怨怨，如過往煙雲，早已成為我們遠眺的化石般的故事，也許在許多地方積澱了足夠多的記憶。
不管怎樣，我們不應當忘記在遠古時期為中華文明作出傑出貢獻的炎黃先祖們，緬懷他們，是為了在面對人類發展歷史上新的挑戰的時候有更多的勇氣和智慧，創造更加美好的生活。