客家中原說認為客家主體構成為來自中原的移民，而客家土著說則認為，客家是南遷漢人與閩粵贛三角地區的古越族移民混化以後產生的***同體，其主體是生活在這片土地上的古越族人民，而不是少數流落於這壹地區的中原人。
但歷史學家似乎更贊成“中原說”，認為客家人是從中原遷徙到南方，是漢民族在中國南方的壹個分支，因為身在異鄉，對於故鄉河洛（以洛陽為中心的洛河流域）地區的眷戀，自稱“河洛郎”。
客家人的南遷，最早可以追溯到秦始皇時代，彼時中原漢民大舉南遷，經贛南、閩西到達梅州，最終形成相對成熟的、具有很強穩定性的客家民系。此後，客家人又以梅州為基地，大量外遷到全國乃至世界各地。
如此，客家文化壹方面保留了中原文化主流特征，另壹方面又容納了所在地民族的文化精華。
客家先祖源於中原和南方百越地區，經長期相互融合，聚居於贛、粵、閩、湘、臺、瓊諸省，並逐漸散及國外，漫布全球。贛南是客家先民南遷的第壹站，也是客家人數最多居住最集中的地區之壹。“客家”這壹稱謂的來歷是與客家先民的遷徙相關聯的。對其居住地而言，這些人是從別處搬遷過來的“客”，可以說，離開了遷徙就不會有“客家”這壹稱謂。
客家人遷徙的原因多種多樣。早期則主要是源於災害的脅迫。諸如殘酷的戰爭、水、旱、蟲等特大自然災害的打擊及瘟疫的流行。中國歷史上每次大規模的戰亂，幾乎都造成了客家人的大遷徙。據史料記載，南北朝時期就有過客家先民的大遷徙。值得壹提的是，有壹種特殊方式的遷徙。據說秦始皇為了建造阿房宮，驅趕數萬中原百姓“木客”往贛南興國伐木，沒累死的後來就留在了當地，這大概便是贛南客家最早的先民。