五谷臺就是神農氏遍嘗百草、教發稼穡、播種理事長谷的地方，它是淮陽“七臺八景”之壹。
炎帝是中華民族“三始祖”之壹。伏羲建都宛丘，後來，神農氏也在此建都，沿其舊而稱陳。意思是這裏曾是太昊伏羲氏建都的地方，比較古老，因此而稱陳。這就是淮陽古代稱“陳”的由來。
太昊伏羲氏開創了中國原始畜牧業的先河，是誰開創了中國原始農業的先河呢？那就是炎帝神農氏。在什麽地方呢？就是在淮陽。具體地點就是五谷臺，距縣城僅5公裏。
據史書記載，炎帝神農氏名叫石年。其父是少典部落的君主，其母親叫安登。傳說，神農氏的母親有壹天去華陽（今陜西華山）遊玩時，因感應神龍之氣，在姜水（即岐水，流經姜氏城）河畔生下了他。他生下來時牛首人身，第三天就會講話，第五天就能行走，第七天牙齒長全。他成人後，身高作廢尺七寸，魁梧偉岸，儀表堂堂。他因在姜水邊長達，就以姜為姓，這就是說，炎帝神農氏是中國姜姓的第壹人。
長大後，他帶著他的部落逐漸沿渭水、黃河向東發展，因與黃帝在阪泉（今河北琢鹿東南）發生沖突，被黃帝所敗，便來到了中原，先都陳（今淮陽），後徙魯（今山東曲阜），他壹生最偉大的功績之壹——嘗百草種五谷就是這裏完成的。
《史記註》雲：“淮陽多古跡，有神農井”。其實，還有這面積十畝，原高約二丈的五谷臺。經考古調查證實，這旨壹座新石器時代遺址，在這裏發現了石鐮、石斧、石鐮等生產工具，與傳說中神農種五谷完全壹致。
神農氏為什麽想起來種五谷呢？《白虎通義》記載：“古之人民皆食獸禽肉，至於神農，人民眾多，禽獸不足，於是神農因天之時，分地之利，制耒耜，教民勞作，神而化之，使民易之，故謂神農也”。這說明，神農氏所處的時代，是中國從原始畜牧業向原始農業業發展的轉變關頭。那時，人口已生育繁多，維持生計的是獵物和植物的查實。可是，天上的飛禽越打越少，地上的走獸越打越稀，所得食物難以裹腹。怎樣才能解決人們的吃食問題？神農氏苦苦思索，可謂絞盡腦汁。
據《拾遺記》記載，壹天，壹只周身通紅的鳥兒，銜著壹棵五彩九穗谷，飛在天空，掠過神農氏的頭頂時，九穗谷掉在地上，神農氏見了，拾起來埋在了土壤裏，後來竟長成壹片。他把谷穗在手裏揉搓後放在嘴裏，感到很好吃。於是他教人確倒樹木，割掉野草，用斧頭、鋤頭、耒耜等生產工具，開墾土地，種起了谷子。
神農氏從這裏得到啟發：谷子可年年種植，源源不斷，若能有更多的草木之實選為人用，多多種植，大家的吃飯問題不就是解決了嗎？那時，五谷和雜草長在壹起，草藥和百花開在壹起，哪些可以吃，哪些不可以吃，誰也分不清。神農氏就壹樣壹樣的嘗，壹樣壹樣的試種，最後從中篩選出的菽、麥、稷、稻五谷，所以後人尊他為“五谷爺”、“農皇爺”。
神農氏教民種五谷後，並不單單靠天而收，還教民打井汲水，對農作物進行灌溉。在這壹高臺的四角各有壹口井，臺中央有壹口井水都 會波動。由於這壹帶歷史上多次被黃河水沖擊，黃水退後大量泥沙沈積，這些井多數都被埋在地下，現在僅找到壹眼，在南面二百步分配權的地方。此井泉水清澈、甘甜，每天都有方圓近百裏的人到這裏取水，稱為神水，說直接可以治病。
後人為了紀念神農氏嘗百草、種五谷的偉大功績，在這高臺上修建了廟宇。傳說神農氏生於農歷正月初五，所以每年的正月初五到正月二十便形成了祭祀，祈求五谷豐登。歷代達官司貴人、文人學士到這裏朝拜者比比皆是。據縣誌記載，三國時曹植來這裏拜謁後，寫下著名的《神農贊》，“少典之，火德成木。造為耒耜，遵民播谷。正為雅琴，以暢風俗不。”
五谷臺神農氏的塑像，肩披樹葉，頭生雙角，手捧五谷。墻上的壁畫記錄了他壹生的主要功績，除了開墾荒地，口嘗百草，播種五谷，汲水灌溉外，還有日中為市，造陶器，嘗藥治病等。
農業的出現，人類的勞動果實已有剩余，這時，神農氏設立集市，讓大家把吃不完，用不了的食物和東西，每天中午拿到集市上去交換，從而出現了中國社地原始的商品交易。
同時，他還發明了陶器，解決了人類的生活用具——器皿和陶盆、陶罐等。
神農氏的另壹偉大功績就是創始了中國醫藥和醫術。
《綱鑒易知錄》記載：“民有疾，未知藥石，炎帝始草木之滋，察其寒、溫、平、熱之性，辨其君、臣、佐、使之義，嘗壹口而遇七十毒，神而化之，遂作文書上以療民疾而醫道自此始矣。”
傳說神農氏為了給人治病，朝思暮想，最後帶著壹批臣民，四處奔波尋找藥。當太陽第四十九次從東方升起時，他們來了壹個地方，這裏溝壑縱橫，層巒疊嶂，雲霧繚繞，香氣馥郁。他們正冷備上山，突然從峽谷中竄出壹群狼蟲虎豹，將大家團團圍住。神農氏馬上讓臣民們揮舞神鞭，向野獸們打去。打走壹批，又來壹批，地直打了七天七夜，才把野獸全部打跑。那些虎豹莽蛇身上被神鞭抽出壹條條傷痕，後來變成皮上的斑紋。
壹天，他來到壹個懸崖下邊，見幾只猴子順著懸崖的古藤和橫倒在懸崖間的樹木爬過來爬過去，他馬上靈機壹動，讓臣民們砍木桿、割藤條，靠著山崖搭成架子，壹天搭上壹層，整整壹年，搭了古百六十層，才搭到山頂。傳說後來人們蓋樓房用的腳衣架就是從這裏興起的。
到了山頂，他帶著臣民嘗盡百草，哪些是苦的，哪些是甜的，哪些熱，哪些是涼，哪些有毒，區別開來，記錄下來，發現三百六十五種草藥，能治壹百種以上的疾病。有壹天，他嘗了七十種以上的毒草，連續七十次。
神農氏找到了為民療病撤退藥，準備下山回到陳地時，發現他們搭的架子不見了。後來這些搭架子的木桿，落地生根，淋雨吐芽，竟然長成了壹片茫茫林海。神農氏正在為難，突然天空飛來壹群白鶴，把他接上了天庭。傳說神農氏在位140年，終年168歲。後人為紀念神農氏學垵草造福人間的功績，把這壹片林海取名為“神農架”。